Nun, Eric Halpern kam zu DESTINY’S END, nachdem "Transition" aufgenommen wurde. Als wir bemerkten, dass die Band auf der Stelle trat und keine Bewegung mehr stattfand, entschlossen wir uns, das vorhandene Material einzufrieren, aber er schrieb weiterhin für die Band. Wir entschieden uns dann, uns etwas Zeit zu geben, abzuwarten und die Sache zu einem späteren Zeitpunkt neu anzugehen. Das ist der Ablauf und es dauerte etwa zwei Jahre, bis aus dem Plan etwas wurde, weil ich in der Zwischenzeit aus Houston weggezogen war und ihn in der Zeit aus den Augen verlor. Ich bin dann ja auch noch bei SEVEN WITCHES eingestiegen, aber letztendlich bin ich wieder zurück nach Houston gezogen und wir haben wieder eine echte Band gegründet. Und dann hatte ich auch schon das Angebot von "Massacre"… so hat alles begonnen.

Warum wurde die neue Band ausgerechnet nach dem dritten HELSTAR - Album benannt?

Nun, zuerst IST diese Band wieder ganz und gar HELSTAR! Ich wollte nur einen neuen Anfang mit einem frischen Namen haben, weil ich der einzige bin, der von HELSTAR noch übrig ist. Eine Menge alter Bands starten ein Comeback, aber sie haben immerhin wenigstens zwei oder drei Mitglieder der Originalformation dabei, wenn auch nicht die komplette alte Band. In unserem Fall bin es aber nur ich, darum habe ich mich entschlossen, einen neuen Namen für die Band zu wählen, der jedoch vertraut klingt und den Leuten automatisch sagt: "Das muss seine Wiedergeburt von HELSTAR sein!". Die Band heißt aus dem Grund jetzt DISTANT THUNDER, weil es mein Lieblingsalbum ist.

Ah, dann wird auch letztendlich klar, warum HELSTAR hier in Deutschland das "Keep It True" - Festival headlinen werden. Man kann demnach sagen, dass DISTANT THUNDER gleich HELSTAR sind?!

Ja, das sind wir, es ist DISTANT THUNDER! Aber ein Großteil unseres Materials werden alte HELSTAR - Songs sein. Wir werden auch eine Menge DISTANT THUNDER - Songs spielen, aber diese Show ist primär eine HELSTAR - Show. Es werden aber zusätzlich noch DESTINY’S END - Songs zu hören sein.

Wäre es nicht vielleicht einfacher und übersichtlicher gewesen, einfach unter dem Namen HELSTAR weiterzumachen?

Nein, wie ich schon sagte, wollte ich den alten Namen nicht aufwärmen. Es könnte für mich auch ein schlechter Schritt in Bezug auf die neueren Metal - Hörer sein. Gerade die jüngeren Leute würden dann denken: "Oh, sind HELSTAR nicht eine dieser alten Bands…?" oder: "Sie haben außer dem Sänger keinen mehr aus dem Original - Line - Up dabei….". Diese Dinge würden sich insgesamt negativ gegen mich auswirken. Wenn ich wenigstens einen oder zwei alte Mitglieder von HELSTAR dabei hätte, würde ich unter dem alten Namen weitermachen, keine Frage. Aber das ist nicht der Fall. Hinzu kommt noch, dass die Musik von DISTANT THUNDER nicht nur sehr ähnlich mit der von HELSTAR ist, sondern sogar darin verwurzelt. Es gibt heutzutage so viele frische Elemente in der Metal - Welt und der alte Name würde mich darin einsperren, Material zu schreiben, das ich eigentlich schon vor 20 Jahren geschrieben habe und das ich heute nicht mehr als "neu" verkaufen kann.

Dem neuen Album liegt ja eine Konzept - Story zu Grunde. Kannst Du mit eigenen Worten zusammenfassen, wovon sie im Einzelnen handelt?

Sie beschreibt die genaue Bedeutung von HELSTAR. Es ist die Science Fiction - Story, die ich über den "Helstar" geschrieben habe. Er erwacht nun zum Leben und stellt den apokalyptischen Reiter dar. Die Story handelt grundsätzlich vom Ende der Welt. Gott, beziehungsweise ein höhergestelltes Wesen; manche Leute sind religiös und ich wollte nicht zu religiös werden; lässt sich vom "Helstar" die Nachricht überbringen, dass die Dinge auf der Erde sehr schlimm geworden sind. Es sind kaum noch Menschen übrig und die einzigen, die es noch sind, sind die guten Menschen. Der größte Teil der Menschen ist zu Klonen geworden, zu Maschinen. Das ist der Punkt, an dem die Welt das finale Stadium erreicht hat, das Ende ist nah. Gott oder eben das "Superwesen" entscheidet, dass es nun alles ein für alle Mal vernichten muss. Und "Helstar" bestärkt ihn darin, dass es diesmal endgültig sein soll, denn sie haben der Welt schon so viele Male ein Ende gesetzt und haben sie immer wieder neu gestartet. Es hat aber niemals funktioniert. Das ist die Story; es gibt keinen Planeten Erde mehr. Der Song "Black Field Of Stars" beschreibt, wie die wenigen guten Menschen, die noch übrig sind, nach oben zu dem Superwesen geholt werden, wo auch immer es leben mag. Es gibt die Erde nicht mehr und das Leben geht in einer anderen Atmosphäre, einem anderen Sonnensystem oder auf einem anderen Planeten weiter.

Neben der Story offenbart die CD auch noch zwei Coverversionen. Warum fiel die Wahl ausgerechnet auf die Classics "Run With The Pack" (alter HELSTAR - Song vom Debüt "Burning Star" - Anm. d. Verf.) und "Restless And Wild" (im Original von ACCEPT - Anm. d. Verf.)?

"Run With The Pack" ist DIE HELSTAR - Hymne!!! Ich denke, es ist der Song, den einfach jeder liebt und wenn wir einen alten HELSTAR - Song bringen, dann denken die Leute sofort: "Wir sehen, DISTANT THUNDER ist im Grunde sein wiedergeborener HELSTAR! Langsam aber sicher bringt er HELSTAR wieder zum Leben.". Außerdem denke ich, dass es alle Songs dieses Albums ("Burning Star" - Anm. d. Verf.) verdient haben, neu aufgenommen zu werden, weil die Produktion damals so schlecht war. Heute versuche ich, die Songs so klingen zu lassen, wie sie in Wirklichkeit klingen sollten! Das ACCEPT - Cover haben wir aufgenommen, weil es eine meiner absoluten Lieblings - Power Metal - Bands ist. Es ist mein Tribut an sie, weil ich glaube, dass es ohne ACCEPT keine GRAVE DIGGER, keine HAMMERFALL, keine HELLOWEEN und viele Andere nicht gäbe. Sie sind die wahren Gründer, von dem, was sich Speed Power Metal nennt. Es ist außerdem ein Tribut an ein großartiges Land, für das Metal nicht einfach nur ein Trend ist, sondern ein "Way Of Life". Und Deutschland ist eines der größten davon, darum habe ich eine deutsche Band gewählt.

Wie sieht es zurzeit mit Deinen anderen Projekten aus? Demnächst soll auch ein neues SEVEN WITCHES - Album erscheinen.

Ja, im September. Ich singe jetzt gerade die Vocals dafür ein und das Album wird noch in dieser Woche fertig werden. Es wird definitiv heavier sein als das vorherige und "Passage To The Other Side" wegblasen. Es ist ein großer Schritt und viele Leute wird es umhauen. Es ist unglaublich! Das Album wird "Year Of The Witch" heißen; einige Songtitel, außer dem Titelsong, kann ich auch schon sagen: "Fires Down Below", "Cries Of The Living" und "If I were God".

Warum konntest Du nicht vielleicht Joey Vera und Jack Frost für DISTANT THUNDER gewinnen?

Oh nein, das wären zu viele Leute von derselben Band, denke ich!

Was sagst Du eigentlich zur JUDAS PRIEST - Reunion? Immerhin hast Du ja mit dem Song "Mental Messiah" (vom aktuellen SEVEN WITCHES - Album "Passage To The Other Side" - Anm. d. Verf.) ein PRIEST -, beziehungsweise Halford - Tribut abgeliefert, indem Du wie der "Metal God" gesungen hast.

Oh, es ist nicht unbedingt ein Tribut an Halford. Der Song kam am Ende so heraus und jeder hat ihn als Tribut an ihn aufgefasst, weil er nach Halford klingt. Aber natürlich ist er eines meiner Idole und darum sehe ich es mit Wohlwollen, haha! Die Reunion - Show habe ich noch nicht gesehen, aber ich habe es nächste Woche vor.

Mal etwas Anderes: Gehst Du einem normalen Beruf nach oder kannst Du von Deiner Musik leben?

Es wird schon besser mit der Musik, aber ich habe immer noch einen normalen Job. Ich arbeite von zu Hause aus, also nicht wie ein Hund in einer Fabrik oder Ähnliches. Ich betreibe Marketing, es ist ein Job, der vom Telefon oder Computer aus gemacht wird. Es ist eine sehr respektable Arbeit, ich liebe sie. Ich sitze zu Hause in meiner Unterwäsche, verdiene mein Geld und am Nachmittag mache ich mich frisch, binde meine Haare zu einem Pferdeschwanz zusammen und habe Meetings mit Geschäftsleuten. Mein Arbeitstag endet normalerweise um etwa 15 Uhr, so dass ich meine "Happy Hour" mit einem Bier schon um 16 Uhr habe, haha. Ich kann mich nicht beschweren.

Ist es denn Dein Wunsch, einmal von Deiner Musik leben zu können?

Ich bin in gewissem Sinne im Moment nicht zu weit davon weg. Es sollte für meinen Lebensunterhalt reichen, so dass ich meine Rechnungen bezahlen kann, ein Dach über dem Kopf und genug zu essen habe. Das wäre fein, aber reicher Millionär zu sein, ist eine andere Geschichte. Wenn ich jedoch nur durch meine Musik dasselbe Einkommen hätte, wie durch meinen normalen Job, wäre das schon klasse!

Arbeitest Du im Moment noch in anderen Bands außer DISTANT THUNDER und SEVEN WITCHES?

Nein, die einzige Sache, die ich nebenbei noch habe, ist meine Tribute - Band, aber man kann sie nicht als richtige Band betrachten. Es ist mehr ein Tribut an mich selbst: "James Rivera - A Tribute To Metal History". In dieser Band konzentriere ich mich auf PRIEST, MAIDEN, DIO, SCORPIONS, SAXON und auf HELSTAR, DESTINY’S END, SEVEN WITCHES, eben alles.

Hast Du schon ein Angebot einer größeren Metal - Band, wie damals etwa JUDAS PRIEST, bekommen?

Nein, derartige Angebote habe ich nie bekommen. Aber wer weiß???

Bist Du eigentlich ein professionell ausgebildeter Sänger und wie trainierst Du Deine Stimme?

Ich würde sagen, ja und nein. Ich habe ein paar Stunden gehabt, als ich jünger war, das ist jedoch schon sehr lange her. Bei mir ist es mehr eine natürliche Sache, ein Geschenk. Ich kann es nicht erklären. Ich stehe jeden Tag auf und mache es.

Plant Ihr außer dem "Keep It True" - Festival noch andere Gigs in Europa?

Wir spielen das "Keep It True" - Festival und außerdem noch ein paar Dates in Italien und Griechenland. Auf dem Festival werden wir jedoch vorwiegend HELSTAR - Songs spielen und vielleicht noch ein paar von DISTANT THUNDER und ein paar von DESTINY’S END.

Hast Du noch ein paar Worte an die Fans?

Ja, vielen Dank dafür, dass Ihr mir so lange Zeit gefolgt seid. Falls jemand wirklich die Bedeutung von "Helstar" und die Science Fiction - Story, die erklärt, was der Name bedeutet und wer er nun ist, ergründen möchte, dem kann ich nur die neue DISTANT THUNDER - Platte empfehlen. Ihr werdet nicht enttäuscht sein! Öffnet das Booklet und lest die Story von eins bis sieben, dann werden die Songs richtig lebendig werden und Ihr werdet die Story fühlen! Das ist es, was ich mit dem Album erreichen wollte.

Super! Nach einer beendeten Produktion geht´s uns immer gut!

Wie seid Ihr denn auf die Idee gekommen, die DVD in diversen Kinos vorab zu zeigen?

Der Regisseur, der für die ganze Geschichte zuständig war, ist Professor an einer Universität und macht viel mit Video - Dokumentationen und hatte guten Kontakt zu einem Cinemaxx in Aachen. Er mietet sich dann einen Saal an und führt dort Sachen vor. Daraufhin haben wir mit unserer Plattenfirma gesprochen, ob man so etwas nicht zum Beispiel als Vorpremiere der DVD in Deutschland machen könne. Im Endeffekt läuft sie jetzt in insgesamt fünf Städten quer durch Deutschland, soweit ich weiß. Das ist schon eine geile Sache, da man sich die Show dann auf der großen Leinwand anschauen kann. Das ist bestimmt witzig.

Wie lange hat es denn gedauert, die DVD fertig zu bekommen, also inklusive Schnitt, Mix, etc.?

Lange, relativ lange! Wir haben mit der Auswertung des Materials schon ein paar Wochen nach dem Festival in Coburg angefangen. Hinzu kommt, dass das Problem für uns auch komplettes Neuland war, da wir zuvor noch nie etwas mit Video gemacht hatten. Wir haben das ganze Konzert mit zwölf oder dreizehn Kameras aufgenommen und wir haben zwei Shows mit jeweils zweieinhalb Stunden Länge gespielt. Das macht fünf Stunden Material a zwölf Kameras und man kann sich dann ausrechnen, wie lange es dauert, sich das gesamte Material wenigstens einmal anzugucken. Wir haben das Video - Team sofort drangesetzt, denn das ganze Material musste ja erstmal in den Rechner eingelesen und umgewandelt werden, damit die Datenmengen nicht zu groß für eine normale Weiterverarbeitung sind. Das Team hat dann Vorschnitte gemacht und wir haben uns deren Entwürfe angeschaut und zugestimmt, dass das grobe Konzept in Ordnung sei, jedoch hier und dort zum Beispiel noch Close - Ups auf Hansi oder mich oder wen auch immer fehlen. So haben wir uns an das endgültige Bild, das nun zu sehen ist, herangetastet und parallel dazu den Sound im Studio abgemischt. Der Stereo - Mix war ja nichts Neues für uns; Neuland hingegen war es, den Surround - Mix anzulegen. Damit hatten wir in der Vergangenheit auch noch nie zu tun und es sind schon zwei verschiedene Welten. Im Endeffekt sind wir alle sehr glücklich mit dem Ergebnis und es kann sich schon sehen lassen… hoffe ich zumindest.

Welcher Song oder welche Version eines Songs gefällt Euch denn auf der DVD am Besten?

Puh, das ist schwer zu sagen. Es ist für den Musiker fast niemals möglich zu beurteilen, was das Beste oder das Schlechteste ist. Was auf der DVD besonders heraus sticht, sind die Songs, die nicht auf dem Live - Album zu hören sind und die wir ewig nicht gespielt hatten, wie zum Beispiel "Somewhere Far Beyond", das wir zuletzt 1995 im Set hatten oder "The Last Candle", das wir, glaube ich, noch nie gespielt hatten. Auf irgendeiner Tour hatten wir es mal für zwei oder drei Wochen im Programm, warfen es dann aber wieder aus dem Set. "Holy War" ist auch keine Nummer, die wirklich oft im Programm war. Genau diese Sachen machen die Angelegenheit für uns zu etwas Besonderem und es sich anzusehen, ist für uns immer wieder ein Erlebnis. Wir waren insgesamt 18 Monate unterwegs, aber erst durch die Produktion der DVD haben wir selber bewusst mitbekommen, wie die Lichtshow überhaupt aussieht. Wenn man auf der Bühne steht, bekommt man davon nichts mit, lediglich die Hitze, die die Lichtanlage produziert, haha. Aber die ganzen Lichtbilder und alles, was über einem abläuft, bekommt man nur mit, wenn man vor der Bühne steht. Für uns war es schon spannend, sich die ganzen Aufnahmen überhaupt anzugucken, denn das Lichtdesign, das wir in Coburg hatten, stand uns vorher auf der Tour nicht zur Verfügung und ist erst für Coburg entworfen und programmiert worden. Hinterher hatten wir es dann auch nicht mehr mit, denn es wäre viel zu aufwendig gewesen, den ganzen Krempel mitzuschleppen. Von daher war es echt aufregend für uns.

Welcher Gedanke war denn zuerst da? Hattet Ihr Pläne, eine DVD herauszubringen und dafür ein Open Air zu starten oder stand das Open Air zuerst und Ihr habt dabei die Gelegenheit genutzt, die DVD mitzuschneiden? Was war also zuerst da - das Huhn oder das Ei?

Huhn und Ei kamen mehr oder weniger gleichzeitig. Wir haben im Laufe der Jahre, also nicht nur im Laufe der Tour, auf so ziemlich jedem großen Metal - Festival dieser Welt gespielt. Viele davon haben wir auch "geheadlined", aber trotz Allem - wir haben ja vorletztes Jahr, im Rahmen der Tour, die Headliner - Position auf dem "Wacken Open Air", vor 40000 Leuten, innegehabt - muss man auch als Headliner auf einem Festival Einschränkungen machen. Man kann eben nicht alles aufbauen, wie man es gerne haben möchte, wie etwa die Lichtanlage. Und da ist bei uns im Laufe der Zeit die Idee gekommen, selbst ein Festival zu veranstalten, da wir in dem Fall tun können, was wir wollen. Wir können dort die Bühne oder das Licht so stellen und designen, wie wir wollen und alles zu 100 % auf uns abstimmen. Im selben Atemzug kam dann die Idee auf, dass sich ein solcher Event perfekt für eine DVD - Produktion eignen würde. Wir hatten im Vorfeld, während der Deutschlandtour, schon eine Show in Stuttgart gefilmt, aber das war für uns eher eine Art Testlauf. Es hat sich sehr schnell herausgestellt, dass das Licht, das wir auf Tour dabei hatten, für das Konzert an sich zwar wunderbar geeignet war, jedoch für eine Filmproduktion zu wenig. Das bedeutet, dass es eher dunkel wirkt, wenn man es filmt. Wir haben uns die Aufnahme aus Stuttgart angeschaut und gemeint, dass sie zwar ganz geil ist, aber uns nicht so zeigt, wie wir uns auf DVD gerne wiedergeben würden. "Wacken" ist auch mitgefilmt worden, aber dort gab es eben wieder das Problem, dass man sich dort nicht so präsentieren kann, wie man es haben möchte. Sehr schnell kam dann die Idee mit dem eigenen Festival auf und es stand fest, dass wir dieses dann für die DVD komplett mitfilmen wollten. Von daher entstanden Huhn und Ei also parallel.

Wie viel wurde denn in Sachen Sound nachbearbeitet? Schon der Sound der VHS deutet an, dass alles sehr perfekt klingt, für einen Live - Mitschnitt fast schon zu perfekt.

Im Gegensatz zur Live - Platte, für die wir Material hatten, bis der Arzt kommt - wir hatten damals 35 oder 40 Konzerte aufgenommen und gar nichts nachbearbeitet - bekam die DVD ein paar kleine Overdubs. Manche Stücke wollten wir eben draufhaben und haben, sofern große Schnitzer vorhanden waren, diese ausgebessert. Aber das hält sich sehr, sehr eng in Grenzen und es sind nach wie vor Fehler drauf. Es ist einfach ein guter Mix und wir haben zwei wirklich gute Abende erwischt. Das war unser Glück, denn es sind auch Nummern dabei gewesen, die nicht auf der DVD gelandet sind, weil wir sie schlicht und einfach vergeigt haben. Aber das, was im Endeffekt auf der DVD steht, ist zu 98 % exakt live so gewesen! Punkt.

Habt Ihr denn auch an einen "Pannen - Teil" gedacht, ähnlich den Outtakes, die man nach Erscheinen der Live - CD von Eurer Homepage herunterladen konnte?

Nein, bis jetzt noch nicht. Wir sind mit der Hauptproduktion auch erst vor zwei oder drei Wochen fertig geworden und hatten noch keine Zeit, an Outtakes zu denken. Ich weiß noch gar nicht, was wir noch alles an Material dahaben, weil wir uns bisher nur auf die Stücke konzentriert haben, die gut gespielt sind und von denen wir sagen konnten, dass wir sie nehmen. Die ganzen anderen Sachen habe ich mir noch gar nicht angeguckt. Daran müsste man mal in Ruhe denken.

Welches Produkt würdest Du denn dem unentschlossenen Käufer empfehlen? Die Live - CD oder die DVD?

Beides, haha! Die Leute sollen sich beides anhören, denn in beiden Fällen wird jede Menge Material geboten. Die DVD hat natürlich den Vorteil, dass das Bild dabei ist und Bonusmaterial bis zum Abwinken. Es ist ja eine Doppel - DVD; auf der Hauptscheibe ist die gesamte Coburg - Sache zu sehen und auf der Bonus - DVD befindet sich noch eine Art "Making of" - Dokumentation vom Aufbau der Bühne bis zu dem, was auf dem Festivalgelände und backstage abgegangen ist und wie wir uns auf die Show vorbereiten. Ferner gibt es ein Interview, das mit zahlreichen Sequenzen, die im Rahmen der Tour gefilmt worden sind, unterlegt ist. Während der Tour war ein Freund von uns dabei, der auf alles, was wir gerade machten, eine Kamera hielt. Da sind noch viele Sachen zu sehen, zum Beispiel drei komplette Stücke aus Stuttgart und eines aus Wacken, eine Fotogalerie und eine ganze Menge Extra - Stoff, den man auf der CD natürlich nicht hat. Daher würde ich immer raten: kauft Euch Beides!

Ich muss jetzt mal etwas Kritik loswerden: es entsteht manchmal der Eindruck, dass Hansi stellenweise Probleme hat, hohe Stimmlagen anzuschlagen.

Das kommt mit Sicherheit vor, denn Hansi ist, wie jeder andere Sänger auch, nur ein Mensch und es gibt Tage, da ist alles kein Problem und solche, an denen man angeschlagen ist. Man ist im Laufe einer Tour zwangsläufig irgendwann angeschlagen und dann kann man sich auf den Kopf stellen - es gibt dann Töne, mit denen man einfach Probleme haben wird. Das ist menschlich, absolut normal und man kann es nicht verhindern. Natürlich kann man sich nach dem Konzert, wenn man es auf DVD veröffentlichen möchte, an einem guten Tag ins Studio stellen und alles neu einsingen. Das hat aber nichts mehr mit unserer Definition von einem Live - Album oder einer Live - DVD zu tun. Wenn "live" draufsteht, sollte auch "live" drin sein. Das heißt, man findet sowohl auf der Live - CD, - als auch auf der DVD Fehler und dort sind mit Sicherheit auch Töne dabei, die nicht zu 100 % gerade gesungen sind oder solche, die ich vielleicht auf der Gitarre verzogen habe und Thomen haut auch mal daneben. Das ist uns aber scheißegal, das gehört dazu! Wir hätten alternativ ins Studio gehen und den Kram neu einspielen können, dann hättest Du das absolut perfekte, glatt polierte Produkt und jeder würde sagen: "Mein Gott, sind die geil!". Es gibt wohl genug Bands, die das machen, aber darauf haben wir keinen Bock.

Ich meinte das nicht speziell in Bezug auf die Live - Aufnahmen, sondern generell. Besonders beim "A Night At The Opera" - Album ist nicht nur mir, sondern auch anderen Leuten, aufgefallen, dass fast immer, wenn Hansi an einigen Stellen hoch singt, Chöre untergemischt werden. Es kommt manchmal so rüber, als wolle man dort etwas überdecken…

Nein, nein, das Ding ist nicht, dass er versucht, etwas zu überdecken, sondern, dass wir gerade auf diesem Album vielleicht generell ein bisschen viel an Chören draufhatten.

Das stimmt allerdings.

Wir haben dort extrem viel mit Chören gearbeitet und sie sind nicht nur zu hören, wenn er hoch singt, sondern auch, wenn er tief singt. Unabhängig davon ist es natürlich schwer, bestimmte Töne in extremen Höhen zu treffen und das ist im Studio genauso anstrengend wie live. Es ist jedenfalls nicht so, dass wir versucht haben, mit Chören irgendetwas zu überdecken, weil die Chöre teilweise in denselben Höhen angesiedelt sind. Die Sache würde dadurch nicht einfacher werden.

Fakt ist auch, dass Eure Studioproduktionen in den letzten Jahren immer aufwendiger wurden. Von "Nightfall In Middle - Earth" bis zu "A Night At The Opera" war es erneut ein größerer Schritt. Denkt Ihr denn daran, mal wieder ein "back to the roots" - Album aufzunehmen, wie etwa "Tales From The Twilight World"? Also ohne "große" Produktion, sondern einfach nur Speed Metal geradeaus.

Wir denken gar nicht in dieser Art und Weise, das heißt, wir machen uns im Vorfeld überhaupt keinen Plan, wie das nächste Album klingen wird. Wir fangen einfach an, Stücke zu schreiben und sehen im Laufe des Songwritings, in welche Richtung wir uns entwickeln. Wenn man planen würde, nach dem Motto: "Ich muss jetzt fünf Speed Metal - Songs ohne Chöre schreiben, dann noch eine Ballade und einen Bombastsong!"… das funktioniert nicht. Viele Leute fragen uns: "Macht Ihr noch mal eine "Tales" oder eine "Somewhere"?". Dann sagen wir immer: "Nein, machen wir nicht, das haben wir schon gemacht und wir haben keinen Bock, ein Album zweimal zu machen!". Das heißt jetzt auf der anderen Seite jedoch nicht, dass wir nicht wieder simpler und straighter werden. Das könnten wir auch und uns ist bewusst, dass das, was wir auf der letzten Platte gemacht haben, in Sachen Bombast sowieso nicht mehr zu toppen ist. Wir wüssten auf Anhieb auch gar nicht, wie wir dort noch einen draufsetzen sollten. Du kannst nicht irgendwann mit 500 Spuren und 300 Chorsängern antreten, das wäre Blödsinn. Das heißt, die Entwicklung muss in eine andere Richtung gehen und es muss so oder so etwas Neues kommen, denn wir wollen uns nicht wiederholen. Es läuft nicht so, dass wir sagen: "Die "Somewhere" war hart und schnell, so etwas müssen wir wieder machen.", sondern wir schreiben einfach und sehen im Laufe des Songwritings einfach, wohin uns der Weg führt. Es ist also in der Beziehung nichts geplant, wir haben jetzt zwar mit dem Songwriting angefangen, aber keiner von uns kann schon sagen, wie die Platte werden wird, ob noch bombastischer, viel schneller, straighter oder wie auch immer. In einem halben Jahr, wenn die ersten vier, fünf Stücke fertig sind, kann man grob sagen, in welche Richtung es sich entwickeln wird. Wenn die Marschrichtung einmal festgelegt ist, dann können wir sagen, wohin der Hase bei der Platte läuft, aber diese Marschrichtung gibt es jetzt noch nicht.

Wann können wir denn ungefähr mit einem neuen Studiowerk rechnen?

Puh! Frag mich so etwas niemals am Anfang der Songwriting - Phase. Keine Ahnung; wir haben, wie gesagt, schon angefangen und uns ist klar, dass die Pause zwischen "Nightfall" und "A Night At The Opera" viel zu lang war und es war so auch nie geplant. Wir wollen versuchen, nächstes Jahr eine Platte zu veröffentlichen. Wenn wir mit dem Songwriting schnell sind, könnten wir gegen Ende des Jahres fertig sein, Anfang nächsten Jahres aufnehmen und dann würde die Scheibe theoretisch im Sommer erscheinen können. Aber das wird man alles sehen, geplant ist bisher nur, nächstes Jahr zu veröffentlichen.

Eine Tour oder auch einzelne Gigs werden dann erst wieder zum neuen Album fällig?

Ja, vorher passiert gar nichts. Es wird keine einzige BLIND GUARDIAN - Show geben, bevor die nächste Platte auf dem Markt ist! Das ist unser Standard. Wir haben im November letzten Jahres das Abschlusskonzert der "A Night At The Opera" - Tour gespielt und es macht für uns keinen Sinn, jetzt immer wieder Konzerte zu spielen, weil wir was das Live - Material in der Songwriting - Phase überhaupt nicht proben. Wenn man ein Dreivierteljahr nicht getourt hat, kann man nicht auf die Bühne steigen und einen Zweistunden - Set abreißen. Dafür muss man erst einmal wieder proben, um alles neu draufzubekommen. Wenn wir im Sommer irgendwo ein Konzert hätten, dann würde das bedeuten, dass wir dafür ein bis zwei Monate proben müssten, um wieder die gewohnte Form zu erreichen. Wir wollen ja auch keine Show spielen, die nicht gut ist. Und genau diese zwei Monate würden wir beim Songwriting verlieren. Hätten wir nächsten Monat einen Gig und dann im September wieder einen und dann noch einen im Dezember… dann ginge uns tierisch viel Zeit für das Songwriting verloren. Das ist der Grund, aus dem wir Tourphase und Songwriting trennen. Es wird daher nur Songwriting betrieben, solange, bis die nächste Platte erscheint. Damit sind wir bisher sehr gut gefahren und es wird auch so bleiben.

Wird es denn wieder ein BLIND GUARDIAN - Open Air geben oder war das eine einmalige Sache?

Es war nicht unbedingt eine einmalige Sache. Wir hätten schon Bock, so etwas zu wiederholen. Es wird aber aus dem oben genannten Grund definitiv nicht auf jährlicher Basis stattfinden. Wir können uns sehr gut vorstellen, im Rahmen der nächsten Tour wieder so eine Sache zu starten, aber es existieren bisher noch keine konkreten Pläne. Darüber machen wir uns Gedanken, wenn es um die nächste Tourplanung geht. Ich gehe davon aus, dass wir so etwas noch mal machen werden, aber wird dann vielleicht anders sein. Es muss nicht jedes BLIND GUARDIAN - Festival immer über zwei Tage gehen, an denen wir an beiden Tagen headlinen. Wir müssen uns dann etwas Neues ausdenken, um wieder etwas Spezielles daraus zu machen.

Mal eine ganz andere Sache: Ihr seid ja sehr stark mit Mittelerde verbunden, könnte man sagen. Was haltet Ihr denn vom nunmehr gesamten "Herr Der Ringe" - Film?

Da kann ich auch für die Anderen mitsprechen. Wir sagen alle, dass die drei Filme der Hammer sind! Da hat der liebe Herr Jackson einen tollen Job gemacht. Ich freue mich schon darauf, dass auch der dritte Teil als Vierer - DVD - Box erscheint. Dann habe ich alles komplett und gucke wahrscheinlich stundenlang nur "Herr Der Ringe". Megageil, das kann man nicht anders sagen!

Als damals der erste Teil herauskam, ging so ein Gerücht um, dass Ihr am Soundtrack beteiligt seid. War denn dort überhaupt etwas dran oder war das eine leere Parole?

Da war schon etwas dran. Als bekannt wurde, dass Peter Jackson den Film dreht, gab es sofort tausende von Seiten im Internet, die sich nur mit dem Film befassten. Und schnell kam auch die Frage auf, wer denn den Soundtrack schreiben soll. Sehr viele dieser Seiten haben Abstimmungen gemacht unter vielen Künstlern, die zur Auswahl standen. Darunter befanden sich die üblichen Soundtrackkomponisten wie etwa John Williams und diverse andere Favoriten und das Ganze führte dann irgendwann auch zu uns. Wir haben 90 % dieser Abstimmungen gewonnen, was uns natürlich sehr gefreut hat. Dadurch kam dann ein Kontakt mit Peter Jackson und Co. zustande und wir hätten Material einschicken können, nur standen wir zu dem Zeitpunkt schon in den Vorbereitungen für "A Night At The Opera". Und da wir mit dem Album schon so sehr in Verzug waren, konzentrierten wir uns lieber auf das Studiowerk, denn BLIND GUARDIAN als Band ist uns wichtiger als der Job für einen Soundtrack. So einen Soundtrack komponiert man auch nicht mal eben in einer Woche, das heißt, er hätte viel Zeit in Anspruch genommen. In diesem Fall würde "A Night At The Opera" entweder jetzt oder sogar erst nächstes Jahr erscheinen und das wäre für die Band nicht gut. Daraufhin haben dann abgelehnt. Es wäre geil gewesen, wenn wir es hätten machen können, aber es passte von Timing her einfach nicht.

Die Chance ist aber noch nicht unbedingt vertan, denn "The Hobbit" wird demnächst auch noch verfilmt…

Ja, vielleicht sind wir dann im Rennen, schauen wir mal. Eventuell passt das Timing dann besser, aber im Moment macht er sowieso erst einmal "King Kong", so dass es noch etwas dauern wird, bis "The Hobbit" kommt.

Euer letztes Studiowerk heißt ja "A Night At The Opera". Bedeutet das, dass Euer nächstes Werk "A Day At The Races" heißt?

Ich gebe zu, dass ich den Titel sowohl für die Live - Platte, als auch für die DVD nehmen wollte, aber im Endeffekt haben wir es dann doch gelassen. Ich hätte es lustig gefunden, allein schon, um ein paar Leuten, die sich über den Titel "A Night At The Opera" aufgeregt haben, noch einen draufzusetzen. Tatsache ist, dass wir logischerweise noch keinen Titel für die nächste Scheibe haben, da ja noch nicht einmal ein einziger Text steht. Über einen Plattentitel denken wir erst nach, wenn wirklich das ganze Album steht, inklusive Texten und wenn man weiß, worum es geht. Dann erst kann man sich auf den Titel konzentrieren.

Wie seid Ihr denn überhaupt auf den Titel "A Night At The Opera" gekommen? War er nur als Hommage an QUEEN gedacht?

Jein, wir haben uns relativ schwer getan, einen Titel zu finden, der allen in der Band gefällt. Hansi kam irgendwann im Proberaum ganz spontan mit der Idee an: "Hey, lasst uns das Ding "A Night At The Opera" nennen!". Dann haben wir uns angeguckt und gemeint: "Alles klar, den Titel nehmen wir!". Erstens sind wir natürlich QUEEN - Fans, das ist kein Geheimnis und zweitens stand schon das Coverkonzept, das eben ein Orchester im Orchestergraben im Opernhaus zeigen sollte. Von daher passte es einfach. Es gibt außerdem viele Elemente in der Musik, die dazu passen, wie die ganzen Orchestrierungen, etc. Es passte einfach ins Konzept und wir hatten Bock darauf, auch wenn uns im Vorfeld klar war, dass einige Leute uns dafür kreuzigen würden. Das war uns aber scheißegal und hat die Sache nur noch interessanter gemacht. Einige Leute sind wirklich Amok gelaufen und haben es als Gotteslästerung empfunden, aber das war uns egal, denn wir können machen, was wir wollen. Und wenn wir dann die Live - Platte "A Day At The Races" genannt hätten… immerhin haben ja auch QUEEN die Titel geklaut, und zwar von den "Marx Brothers". Es gab von ihnen einen Film mit dem Titel "A Night At The Opera" und einen zweiten Teil mit dem Titel "A Day At The Races".

Ihr habt auch Euren Coverkünstler gewechselt, wie man erfahren hat. Bisher hat doch Andreas Marschall Eure Cover erstellt.

Der hat auch noch das Cover für die Live - CD gemacht. Wir hatten im Vorfeld von "A Night At The Opera" überlegt, mal etwas Anderes auszuprobieren. Andreas Marschall hatte zu dem Zeitpunkt so oder so keine Zeit, weil er viel im Video - Business tätig war. Wir schauten uns daraufhin nach anderen Künstlern um und sind bei zwei verschiedenen Leuten gelandet, zum Einen bei einem russischen Künstler, der zum Beispiel das Cover für die "And Then There Was Silence" - Single gemacht hat und bei Paul Gregory, der das Cover für "A Night At The Opera" gemacht hat. Das Cover des Live - Albums stammt wiederum von Marschall. Wir hatten Bock auf das Konzept und es ist abermals sehr gut geworden. Das Cover der DVD stammt hingegen von dem russischen Künstler; wir sind, was das betrifft, also flexibel. Es ist nicht so, dass jedes BLIND GUARDIAN - Cover unbedingt von Andreas Marschall oder wem auch immer sein muss. Man kann doch auch mal wechseln. Das soll jetzt nicht heißen, dass wir nie wieder mit Marschall arbeiten werden und es kann gut sein, dass er wieder für das nächste Cover zuständig sein wird. Das kann jedoch auch wieder der Russe sein oder jemand ganz Anderes.

Eure Thematik werdet Ihr jedoch auf absehbare Zeit nicht ändern?! Ihr werdet weiterhin Metal im Fantasy - Bereich schreiben?

Ja, davon gehe ich aus. Es gibt bisher keine Überlegungen, dass das alles geändert werden muss, wobei Fantasy auf dem letzten Album "A Night At The Opera" gar nicht so stark vertreten ist. "The Soulforged" passt in die Schiene hinein, ansonsten sind sehr viele klassische Themen enthalten, wie etwa "Tristan Und Isolde". Solche Themen waren bei uns auch schon immer im Rennen, man nehme nur die "Arthus" - Sage. Das ist ja in diesem Sinn kein Fantasy, sondern es sind eher "Helden - Epen" oder wie man es nennen möchte. In diesem gesamten Bereich werden wir uns aber mit Sicherheit weiterbewegen; es ist unwahrscheinlich, dass wir für das nächste Album politische Texte der Marke RAGE AGAINST THE MACHINE schreiben werden. Das würde auch nicht zur Musik passen, genauso wenig wie umgekehrt.

Eines noch: ich habe gehört, dass Du ein großer RUSH - Fan bist?! Hast Du deren neue DVD "RUSH In Rio" gesehen?

Nein, die habe ich leider noch nicht gesehen, weil ich sie hier im Laden noch nicht entdeckt habe. Ich muss sie mir mal im Internet bestellen. Die sind schon sehr heiß! Ich habe mich schwer geärgert, weil dieses Konzert genau zwei Tage, bevor wie in Rio angekommen waren, stattgefunden hatte. Sonst wäre ich sogar dort gewesen. Wir haben nur zwei Tage später in Rio gespielt.

Stellt Euch nur vor, Ihr hättet sie supporten können…

Oh ja, das würde ich zur Not auch machen! RUSH sind schon eine sehr geile Band, das muss man sagen. Ich habe sie schon einmal gesehen, das war etwa 1991 / 92, da waren sie mit der Scheibe "Roll The Bones" hier. Ich werde sie mir auch dieses Jahr ansehen, sie kommen ja endlich wieder her.

Gibt es noch etwas, das Du den Fans mitteilen möchtest?

Ja, unbedingt CD UND DVD kaufen, hahaha!!!

Wir alle wussten, dass wir ein sehr schönes Album aufgenommen hatten und wir fühlten uns sehr wohl bei der Veröffentlichung, aber ehrlich gesagt ist es wirklich überwältigend. Es ist wirklich schön und wir sind alle sehr glücklich.

Waren da besondere Umstände und Probleme während der Produktion von "New World Messiah”? Wie arbeitet ihr beim Songwriting? Ist das mehr ein jeder für sich arbeiten und zusammenfügen oder mehr wie echtes Teamwork?

Für uns ist es Teamarbeit schon seit wir die Band gegründet haben. Es sind immer Fredrik (Mannberg) , Nils Norberg und ich welche die Songs schreiben. Da waren gar keine Probleme während der Arbeit am Album. Wir hatten eher viel Spaß und lachten die ganze Zeit über, haha!

Sag mal, wo kriegst du die Ideen für die Songs her? Von was handeln eure Texte den so?

Die Ideenfindung, die Inspiration ist für jedes Bandmitglied unterschiedlich, da wir alle sehr verschiedene Musik zu Hause hören. I weis, das Fredrik alles hört, von melodischem Zeug bis zu extremem Death und Thrash-Metal. Ich persönlich höre alles von Country- bis Popmusik und Nils ist da auch sehr flexibel. Vielleicht ist es das, was uns so klingen lässt? Texte … Nun, ich habe einen Faible für bizarre Träume und Alpträume. Und auch wenn Leute verrückt werden, haha... Anderes als dieses weis ich nicht. Ich höre immer auf die Songs und verfolge dann die erste Idee welche ich bekomme.

Mein Favorit auf dem Album ist "Against The World". Welche Songs bevorzugst du oder die Band an sich?

Das ist auch einer meiner Favoriten und der kommt Live on Tour einfach klasse. Zur Zeit sind wir hier in Madrid, Spanien und ich kann kaum den Abend erwarten. "It´s f*****g heavy!” Außerdem denke ich, dass wir alle Videotrack "Awakening” lieben, weil er all die unterschiedlichen Tempos und Elemente beinhaltet. Um ehrlich zu sein, wir sind wirklich echt stolz auf das ganze Album.

Wie würdest du eure Musik für Leute charakterisieren, welche NOCTURNAL RITES zuvor noch nie gehört haben" "

Ich denke wir haben eine coole Balance zwischen Melodie und Aggression. Selbst wenn wir einprägsame Melodien und Chöre schreiben, unsere Songs werden nie nach Pop klingen. Ich liebe diese Tatsache. Wir sind heavy, aggressiv und am wichtigsten - melodisch!

Mal ein paar Worte zur Bandgeschichte. Ich bin mir nicht ganz sicher, aber ich glaube ihr seit doch als Deathmetal-Band gestartet, vor Jahren, vor NOCTURNAL RITES - und ihr hattet auch einige Line-Up-Wechsel. Wie war diese Entwicklung für die Band?

Das war alles recht normal. Du weist wohl, dass Anfang der 90er in Schweden fast jeder in Bands wie Entombed and Unleashed, nur um einige zu nennen, war. Und es war absolut normal für uns auch mit dieser Art von Musik zu beginnen. Jedoch wuchsen wir alle mit Bands wie Priest und Maiden, wieder nur um ein paar zu nennen, auf, und mit der Zeit bewegten wir uns allmählich mehr und mehr in diese Richtung. Wir spielten Deathmetal bis vielleicht 1993, da bekamen wir einen echten Sänger und schließlich nahmen wir 1995 unser erstes Album auf.

Zurück zur aktuellen CD. "New World Messiah” hat ein wirklich gutes Cover Artwork? Wer hat das ausgewählt - die Band, das Management oder das Label?

Die Band natürlich. Wir skizzierten die Idee zusammen mit unserem Freund Miika Rudin auf, welcher uns auch bei dem Shadowland-Album half. Dann sendeten wir die Skizzen zu Leo Hao nach Russland, welcher das fantastische Artwork erstellte. Er ist ein wirklich großer Künstler mit welchem wir weiterhin zusammenarbeiten werden.

Ich habe gehört, die Tour mit Saxon letztes Jahr war eine großartige Erfahrung für die ganze Band. Welche Erwartungen habt ihr an die laufende Tour mit Edguy und Brainstorm?

Wir haben eine schöne Zeit und die bisherigen Shows waren großartig. Die andern Bands auf dem Billing sind alle klasse. Zur Zeit sind wir in Spanien und wir werden hier noch drei Gigs spielen, bevor wir zurück nach Frankreich gehen und dann Deutschland ansteuern. Das ist eine großartige Tour und es ist, keine Zweifel, das "package of the year".

Ich denke ihr werdet auf der Edguy-Tour eine begrenzte Spielzeit auf der Bühne haben - werdet ihr überwiegend Stoff vom neuen Album spielen oder eine Mixtur aus allen NOCTURNAL RITES Alben?

Wir lieben es eigentlich Songs aus allen Alben zu spielen, aber bei einem kurzem Set wird das unmöglich sein. Aber wir denken wir werden live das Bringen was die Leute erwarten, ich denke wir haben eine wirklich coole Liste von Songs welche wir bringen. Aber man kann es halt nicht jeden Recht machen, aber wir hoffen, dass wir so bald wie möglich zurückkommen, mit einem längerem Set und als Headliner.

Was tust du um während der Tour zu relaxen?

Na was schon, Interviews führen, haha! Ansonsten rumhängen und durch die Städte laufen, in denen wir gerade sind, usw. Manchesmal ein paar Filme anschauen ... Das Warten ist der mieseste Part wenn man unterwegs ist.

Wenn die ein NOCTURNAL RITES Headlinertour zusammenstellen könntest, mit welche Bands möchtest du denn auf der Bühne stehen?

Iron Maiden, Judas Priest und Stryper... haha!!! Ehrlich, im Moment keine Ahnung. Ich stecke zur Zeit zu arg in dieser großartigen Tour. Ich schätze nach der Tour werde ich eher eine Antwort auf diese Frage haben.

Welche anderen Bands oder CDs bevorzugst du im Moment? Nenn mal deine, sagen wir 5 Favoriten?

Ich komme immer wieder zu den Klassikern zurück. Meine Alltime Top Five wären wohl: Queensryche: Operation Mindcrime, Icon: Night of the Crime, Judas Priest: Painkiller, Iron Maiden: Powerslvave und Kreator: Extreme Agression... Hmm, die Liste wird sich wohl aber auch ständig ändern, aber das ist das was gerade passt. Eine andere, großartige neue Bands sind Masterplan, welche ein unglaubliches erstes Album gemacht haben.

Welche Bands hatten den meisten Einfluss auf dich? Und beeinflusste das auch eure Musik und die Songs?

Es ist immer schwer für uns zu sagen welche spezifische Band uns beeinflusst hat, weil, wie ich schon sagte, wir alle recht unterschiedliche Geschmäcker haben. Aber wenn ich auf den Anfang zurückschaue, denke ich, dass vor allem Maiden und Priest eine große Wirkung auf uns hatten. Heute weis ich nicht genau ...

Ist NOCTURNAL RITES im Moment die "Hauptband" für alle Bandmitglieder oder gibt es da Sideprojects und ähnliches? Könnt ihr mit dem Musik machen eigentlich schon euren Lebensunterhalt bestreiten?

NOCTURNAL RITES ist natürlich das Hauptding. Im Moment haben wir keine Projekte oder so. Fredrik und ich haben aber immer was am kochen, aber wie gesagt, im Moment ist alle unsere Energie auf NOCTURNAL RITES fokussiert. NOCTURNAL RITES reicht natürlich noch nicht zum leben, aber dass ist es was wir natürlich anstreben.

Was sind die Pläne für die Zukunft? Erst mal, eine DVD, eine Live-CD - oder wollt ihr direkt ins Studio gehen und das nächste Album aufnehmen?

Wir wissen es noch nicht. Wir konzentrieren uns jetzt wirklich erst mal auf die Tour. Wenn wir zurückkommen werden wir wohl mit dem schreiben von Songs starten, aber wir werden dabei weiterhin touren und Festivals spielen, so lange wir können. Aber natürlich wird das schreiben von Songs dabei nicht aufhören.

OK, jetzt noch ein paar eigene Worte für die Fans in Deutschland.

"See you soon in Germany! Can´t wait to do some shows in your great metal country! See you soon, and till then - Play New World Messiah LOUD!”