HOLMES haben mit “Burning Bridges” bereits ihr drittes Album fertig, mit dem die Schweden an den Erfolg des Vorgängers „Have I Told You That I Loathe You“ anknüpfen wollen. Dazu haben sie sich zum einen noch mehr Instrumente geschnappt und in ihren Folk-Rock-Mix eingebaut, zum anderen die Songs mit noch mehr Melancholie ausgestattet („Captain Weakheart“). Im Ergebnis ergibt das eine gelungene Kombination aus skandinavischer Melancholie (noch etwas stärker ausgeprägt und die Band muss nach Lappland emigrieren) mit dem dank BON IVER und Konsorten angesagtem Folk-Sound. „Burning Bridges“ ist völlig unaufgeregt, stellenweise fast schon sanft, was durch die ruhige Stimme und die akzentuierte Instrumentierung unterstrichen wird. Ein Album, um vom Stress des Tages abzuschalten. Gleichzeitig haben sich HOLMES nicht zu weit von ihren Wurzeln entfernt, allen neu zum Sound hinzugekommenen Instrumenten zum Trotz – die grundlegende Ausrichtung ist die gleiche geblieben, so dass manche Songs stark an Nummern vom Vorgängerwerk erinnern. Auch wenn das Ergebnis dieses Mal überzeugen kann, wäre es schön, wenn sich die Schweden ein wenig mehr Mut beim Songwriting reservieren würden.

Das 2008er Werk „Tightly Unwound“ der britischen Progrocker von THE PINEAPPLE THIEF habe ich noch als wirklich gutes Artrock Album in Erinnerung, mehr Material kenne ich bis heute von dieser Formation leider nicht. Dank der Unterstützung von PORCUPINE TREE-Mastermind Steve Wilson bekam man damals ja diesen Plattendeal du auch stilistisch bewegten sich die Herren jetzt nicht so weit weg vom Sound der alten PORCUPINE-Werke sehr psychedelisch angehaucht mit viel Atmosphäre im weiten Feld von TOOL, COLDPLAY (zu deren Anfangstagen) oder auch auf eine gewisse Art als Erben von PINK FLOYD. Veredelt hat die Band aber letztlich ihren Sound trotzdem noch mit ihren ureigenen Trademarks.

Der Vorgänger "Someone Here Is Missing" erntete eher stark geteilte Meinungen, nun melden sich die Briten mit "All The Wars" zurück und bereits die ersten beiden Songs sind relativ stark rockig, ja echt heftiger Alternative "Burning Pieces" und "Warm Seas" kommen sehr schwungvoll aber mit den gewohnten Breaks und Wendungen daher. Bei "Last Man Standing" rufen die Jungs dann ihr ganzes Repertoire aus progressiven, rockig-zarten und diese intensiv atmosphärische Stimmung ab und veredeln den Song mit echten Orchesterarrangements - tolle Mischung im Finale mit furiosen Streichern und heftigen Gitarrenriffs.

Fronter Bruce Soord überzeugt mit seinem klaren, vielfach auch etwas pathetischen Gesangs (hat was von Billy Corgan/SMASHING PUMPKINS) insbesondere beim sehr melancholischen Titeltrack harmoniert er aber bestens mit den Streichern und den akustischen Gitarrenparts – seine traurigen Vocals verströmen dieses typische Melancholie von PINEAPPLE THIEF, die aber nie zu kitschig oder selbstweinerlich klingen. Klasse Song!

Weiter erwähnenswert sind noch das wunderbar dynamische "Build A World", fast schon etwas noisy mit Streicher und Piano als Gegendsatz zum Stakkatorock der Gitarren, der Song strotzt vor "Someone Pull Me Out" lebt auch von kraftvollen Riffs aber mit einer hypnotisch-verträumten Melodie versehen – klingt wie COLDPLAY zu besseren (früheren) Tagen. "One More Step Away" ist mir dann aber schlicht zu fahrig-kitschig und auch zu seicht.

"Reaching Out" als fast zehnminütiges furioses Finale hebt sich dann doch etwas ab vom Rest des Materials – hier wird eine echt Progachterbahn mit vielschichtigen Wendungen, Breaks sowie tollen Chorarrangements mit fetten Streicherparts sowie Hammerfinale aufgefahren und zeigt eine Band, die musikalisch sehr, sehr viel zu bieten hat.

"All The Wars" ist letztlich ein sehr gelungenes Album geworden - packende, rockige Elemente wechseln mit unheimlich dichten Stimmungsbögen und bieten auch dank des satten Soundgerüst durch das Orchester eine warmen Klang mit dieser omnipräsenten Melancholie. Prog-/Alternative-/Art Rock Fans dürfen hier zu greifen, keine Frage.

Diese Scheibe gibt es auch noch mit einer Bonus-CD als Limited Edition und beinhaltet zum einen Akustik-Versionen von den meisten Stücke des regulären Albums sowie einige andere neue Songs.

Metalcore gilt inzwischen als ausgestorben, weil ihm dasselbe Schicksal widerfahren ist wie zuvor dem “True Metal” und danach, beziehungsweise immer noch, dem Viking/Pagan Metal: Ausverkauf, wohin das Ohr hört. Zu den Auferstandenen aus den Ruinen des erstgenannten Genres gehören die Ramsteiner OUT OF DECAY, die mit ihren gekonnt zwischen hart und melodisch pendelnden Songs in Richtung CALIBAN, KILLSWITCH ENGAGE, BLEEDING THROUGH oder meinetwegen auch SOILWORK aufbrechen und dabei überraschend frisch, eingängig und erstaunlich selten nach akustischem Abziehbildchen tönen. Natürlich kann das noch recht junge Sextett seine Wurzeln nicht verleugnen (und gibt sie sogar auf seiner Homepage explizit an – inklusive der jährlichen Zahnarztbesuche jedes einzelnen Bandmitglieds…), liefert aber im fünften Jahr seiner Existenz mit „Arising Of Lost Souls“ eine außerordentlich gute selbst produzierte Debüt-Scheibe ab, die nicht nur fette Riffs der alten AT THE GATES-Schule auffährt, sondern auch zwei Sänger, die sich Geschrei und Klargesang (hauptsächlich in den Refrains) teilen. Am Meisten wissen aber die Kompositionen zu überzeugen, von denen der treibende Opener „Awakening Of A New Era“, das schleppend bollernde „Builder Of Destruction“ (klasse Refrain!), das balladeske „A Perfect Memory“ und das sehr dynamische „Dissipated Life“ (geil!) als Highlights genannt werden können, wogegen der Rest des Materials aber kaum abfällt. „Arising Of Lost Souls“ wird den abgesoffenen Metalcore zwar nicht retten können, ist aber fernab jeglicher Genre-Scheuklappen ein richtig gutes Album geworden, das für eine Underground-Produktion auch noch sehr ansehnlich aufgemacht ist. Daumen hoch!

HOODED MENACE waren in der Vergangenheit fleißig, neben zwei Alben stehen auch einige Splits in ihrer Diskografie. „Effigies Of Evil“ ist das erste Album der Finnen, das bei Relapse Records erscheint, die Mühen haben sich also gelohnt. Doomig-schleppend und mit Growls ausgestattet, erinnert die Chose dabei an eine Mischung aus alten SWALLOW THE SUN, nicht minder alten PARADISE LOST und immer wieder (man ahnt es: alten) AMORPHIS-Tagen, gerade in der Verbindung von Death Metal und schöner Gitarrenarbeit („In The Dead We Dwell“). Das Ergebnis kann sich hören lassen, die sieben Songs plus Intro sind spannend, variieren das Death/ Doom-Thema gekonnt und sind handwerklich sehr gut, letzteres bei finnischen Bands ja Standard. So vergehen die gut 50 Minuten recht schnell und lassen einen guten Gesamteindruck beim Hörer zurück, auch wenn nicht alle Songs Hits sind – solide sind sie alle. „Effigies Of Evil“ ist so ein homogenes Album, sowohl was die Songstruktur als auch die Qualität angeht. Wer auf finnische Bands steht wird hier ebenso glücklich werden wie der Fan alter PARADISE LOST-Zeiten.

Eigentlich sollte “Hecatomb” nur der Anheizer für das erste REPUGNANT-Album sein, aber die Schweden lösten sich vor dem Album auf. Hammerheart Records hatte bereits anno 2000 die EP neu aufgelegt, jetzt also die Neuauflage Nummer Zwei. Auf der finden sich keine Bonussongs, so dass es bei vier Songs und Intro plus Outro bleibt. REPUGNANT zocken sich durch schwedisch klingenden Death mit starker Thrash-Kante und machen ihre Sache dabei ganz ordentlich, jedenfalls für Mitt-90er-Verhältnisse. Die Produktion ist relativ mies und recht dumpf, hier hätte sich jeder Fan über eine Aufpolierung des Sounds gefreut. Über die Qualität des CELTIC FROST-Covers „The Usurper“ lässt sich streiten, Fakt ist, dass REPUGNANT keine totale Glanzleistung abliefern und gerade in der Gitarrenarbeit Schwächen zeigen. Wer die EP noch nicht besitzt, kann hier zugreifen, Besitzer der früheren Version brauchen das Ding nicht.

STRONG INTENTION sind in den USA keine Unbekannten mehr, was Touren als Support von LOCK UP und GOATWHORE zeigen. Ihre neue 7“ „Razorblade Express“ zeigt in nicht ganz zehn Minuten, was die Band ausmacht und bietet so einen Querschnitt von bösartigem Sludge-Sound bis zum nicht minder bösartigen Hardcore, der immer wieder in Grindcore-Gefilde abdriftet. STRONG INTENTION sind dabei kompromisslos, irgendwelche Anbiederungen an Trends gibt es nicht; es ist den Musiker anzumerken, dass sie bei jedem Song einfach das gespielt und geschrieben haben, auf das sie in dem Moment Lust hatten. Die Songs der 7“ sind zwar etwas dumpf produziert, können Fans ehrlicher, fieser Musik aber trotzdem gefallen. Nicht übermäßig spektakulär, aber locker ein Ohr wert.

In den letzten Jahren sind wir von zweit- und drittklassigen nordischen Waldvertonern geradezu über-„verwöhnt“ worden, so dass es schon wieder mutig ist, im Jahr 2012 ein weiteres Derivat des bekannten/inflationären/gefürchteten KORPIKLAANI/ELUVEITIE/ENSIFERUM-Klangkosmos auf die Menschheit loszulassen. Die 2006 gestarteten, aber erst seit 2009 in der heutigen Besetzung aktiven Dänen HULDRE können sich auf ihrem Debütalbum „Intet Menneskebarn“ dennoch hören lassen, da sie es schaffen, Songs mit Wiederkennungswert zu schreiben, wovon hier der sehr gute, melodische Ohrwurm-Stampfer „Trold“, das flotte „Brandridt“ sowie das saustarke, hymnische „Knoglekvad“ (mein Favorit von „Intet Menneskebarn“) am Stärksten herausragen. Lediglich die öfter mal an den Nerven zerrenden Quietschorgien von Fronterin Nanna Barslev, die in ihren besten Momenten Erinnerungen an die (allerdings deutlich charismatischere) verstorbene ELIS-Sängerin Sabine Dünser aufkommen lässt, sind ein zweischneidiges Schwert, und das grauenhafte Fiderallala-Instrumental „Spillemand“ hätte auch nicht unbedingt sein müssen. Ansonsten ist „Intet Menneskebarn“ ein solides, hörenswertes Werk, das im Vergleich etwa das sehr maue aktuelle KORPIKLAANI-Album „Manala“ merklich aussticht. Trotzdem sollte man diese Art von Folk Metal, bei der, wie auch hier, möglichst viele Genre-Instrumente wie Flöte, Violine oder Hurdy Gurdy geparkt werden, so langsam mal zurückfahren…

ORDEN OGAN sind aus meiner Sicht schon eine interessante Band, so haben sie ihre Ursprünge doch im Nordrhein-Westfälischen Arnsberg, nicht weit meiner Heimatstadt. Daraus folgt auch, dass man eigentlich um den melodischen Power Metal der Jungs da in der Ecke nicht umher kommt – ich habe es trotzdem irgendwie (jedenfalls was die Live Auftritte angeht) auf den Haken gekriegt und daher mit „To The End“ für mich quasi völlig neues Material vor der Nase.

Nur dämlich, dass mir jetzt, ein halbes Jahr nach einem Umzug auffällt: Holy Crap, ORDEN OGAN haben den Dreh ja doch richtig raus! Das Album knallt bereits am Anfang mit dem Titelsong „To The End“ mit reißenden Gitarrenriffs, knallendem Drumtrack und stimmigen Melodics nach vorne. Weiter geht es mit der epischen, balladenartige Hymne „The Things Wie Believe In“ sowie dem in die gleiche Kerbe schlagendem „Till The Stars Cry Out“, beides Songs die man sich bereits beim Hören als Titel vorstellen muss, die eine begeisterte Menge enthusiastischer Musikfans auf einem Liveact aus voller Kehle mitsingt. „Dying Paradise“ oder „Magic Symphony“ sind da übrigens zwei besondere Ohrwurm-Titel.

Die ruhigere, trotzdem aber ebenso kernige „The Ice Kings“ überzeugt als stimmige Ballade, genauso wie der Abschluss der Platte „Take This Light“ – wobei mir das wieder zu viel verspieltes Geklimper ist. Den Mittelweg aus Gitarrensounds und akustischer Entspannung schafft dafür dann „Angels Of War“ – langweilig muss es also niemandem werden.

Aber man muss es wohl so sagen: ORDEN OGANs „To The End“ macht mit der Trackliste genau das was der Titel (wohl unbeabsichtigt) suggeriert: Die Scheibe läuft von vorne bis hinten durch und wird an keinem Punkt schwächer oder fällt in Bezug auf Power und Qualität aus der Reihe – fast 55 Minuten lang Vollblut-Metal-Action. Rockt!

Seit Mitte der 80er treiben sich PARADOX in der Szene herum. Trotz einiger längerer Pausen war die Band um Mastermind Charly Steinhauer nie ganz aus dem kollektiven Gedächtnis der Metalgemeinde verschwunden. 3 Jahre nach dem letzten Album „Riot Squad“ legen PARADOX nun mit „Tales Of The Weird“ nach, und das mehr als amtlich. Irgendwo im Niemandsland zwischen hartem Speed Metal und melodischem Thrash fliegen einem die Riffs nur so um die Ohren. Es wird auf höchstem Niveau gebolzt und dabei vergessen PARADOX nie die eingängigen Melodien. Obwohl PARADOX eine traditionelle Speed Band sind, sind ihre Riffs mitnichten ausgelutscht, sondern bestechen mit einem Höchstmaß an Originalität. Die Tachonadel zeigt meist nach rechts-unten und doch sind die Stücke so abwechslungsreich komponiert und arrangiert, dass in der knappen Stunde keine Langeweile aufkommt. Die Band besticht mit gekonnten Breaks und Melodiewechseln („Brainwashed“) und Fronter Charly trifft mit seiner Stimme genau den richtigen Mix zwischen Melodie und Aggressivität. Auch wenn sich PARADOX in den letzten 25 Jahren gehörig weiterentwickelt haben, so wird jeder, der die Frühwerke „Product Of Imagination“ und „Heresy“ im Plattenschrank hat, auch vor „Tales Of The Weird“ auf die Knie fallen. Wer noch keine Berührung mit PARADOX hatte, der möge sich eine Mischung aus den letzten beiden OVERKILL-Alben mit Hetfieldartigen Vocals vorstellen. Was PARADOX schon immer auszeichnete und was auf diesem Album zur Perfektion getrieben wird, ist das virtuose und messerscharfe Riffing. Großes Tennis. Zusammen mit einer hammerharten Produktion ist das Metalkunst in Formvollendung. Als Beweis höre man in den düsteren Thrasher „Escalation“ oder die Speednummer „Day Of Judgement“ hinein. Auch beim abschließenden RAINBOW-Cover „A Light In The Black“ ziehen sich PARADOX sehr achtbar aus der Affäre, sodass am Ende nur der TIPP übrig bleibt.