Danach zogen die Australier GOSPEL OF THE HORNS den Härtegrad deutlich an. Brutaler Black Thrash from Down Under, serviert mit der groben Kelle und garniert mit fiesen Vocals rüttelte die teils noch etwas verschlafenen Metaller in der Arena so langsam wach. Sonderlich spektakulär war der Auftritt der Aussies nicht, wirkte dafür aber wie aus einem Guss. Der krasse Stilwechsel zum melodischen Power Metal aus deutschen Landen verlief dann überraschend reibungslos. Bei schönstem Sonnenschein legten ORDEN OGAN gewohnt gut gelaunt los und servierten dem Publikum eine Power-Granate nach der anderen. Ich hatte ORDEN OGAN letztes Jahr auf der Club-Tour mit RHAPSODY gesehen und fand ihren Festival-Auftritt deutlich stärker. Die Jungs und ihre Songs passen gut auf eine große Bühne. Nur die Animierspielchen mit dem Publikum zündeten nicht so recht – es gibt schon einen Grund, warum die meisten Bands sich auf simple Phrasen wie „Hey, hey, hey“ oder simples Drei-Ton-Nachgröhlen verlassen. ORDEN OGAN versuchten eher komplexere Satzgebilde, was in deutlich sichtbaren Fragezeichen über den Köpfen des Publikums endete. Aber halb so schlimm, der Auftritt war dennoch gelungen.

Vor dem Auftritt von ORCHID bat Rock Hard-Chefredakteur Götz Kühnemund die Fans, die Band besonders wohlwollend zu empfangen, da sie vor ihrem Auftritt vor einem echten Metal-Publikum nervös seien. Die Truppe aus San Francisco spielt ja keinen knallharten Metal, sondern waschechten Retro-Sound, der an BLACK SABBATH in den 1970er-Jahren erinnert. Auch ORCHID sind keine Coverband oder Kopie, sondern leben den Stil einer längst vergangenen Zeit aus und setzen diesen musikalisch versiert um. Auch ohne Götz‘ Ansage hätte die Meute vor der Bühne die Band abgefeiert, denn ORCHID sind mitreißend gut. Ohne großes Stageacting oder besonders witzige Ansagen schafften sie es nur durch ihren Sound und ihre Songs, die Stimmung in ungeahnte Höhen zu schrauben. Die heiße Sonne mag durchaus geholfen haben, alles passte perfekt zusammen.

Die Älteren werden sich vielleicht noch an TANK erinnern, die zu Zeiten der New Wave of British Heavy Metal durch die Clubs bolzten und sich mit ihrem ungehobelten Sound von den eher filigranen Kollegen wie IRON MAIDEN oder SAMSON absetzten. Nach Auflösung, Reunion, Neubesetzung und zwei neuen Alben sind TANK nun wieder aktiv und wollten beim Rock Hard Festival 2013 an alte Erfolge anknüpfen. Anstatt ihres regulären Sängers Doogie White war als Gast ZP Theart (Ex-DRAGONFORCE) am Mikro unterwegs, dessen Stimme eigentlich ganz gut zu den TANK-Songs passte. Außerdem präsentierte er sich als echte Rampensau und versuchte alles, um die Fans mitzureißen. An ihm lag es also nicht, dass die Stimmung nicht wirklich überkochte. Die Ursache war vielmehr, dass TANK die räudige, rotzige Art von früher durch eher normalen, bodenständigen Heavy Metal ersetzten. Der Wiedererkennungswert war also eher gering. Sehr schade. Schlecht war der Auftritt nicht, aber die Erwartungen waren höher.

Ganz anders lief der Gig von THRESHOLD, die es problemlos schafften, ihren Prog-Metal erfolgreich unters Volk zu bringen. Das lag sicher an der gelungenen Songauswahl, aber vor allem an der Spielfreude und Leichtigkeit, mit der die Engländer auch anspruchsvollste Passagen bewältigten. Während bei anderen Bands längere Instrumental-Parts schnell öde werden können, stieg bei THRESHOLD die Stimmung noch: Sänger Damien Wilson nutzte die Zeit für eine schnelle Runde durchs Amphitheater, um den Fans persönlich Hallo zu sagen. Die wiederrum honorierten die Leistung der Jungs mit entsprechend viel Applaus. Voller Erfolg also.

Von SEPULTURA habe ich im Vorfeld wenig Aufregendes erwartet. Die Band war gerade auf Clubtour und rutschte als „Very Special Guest“ ins Lineup des Rock Hard Festivals, die Zeiten ihrer besten Songs liegen schon etliche Jahre zurück. Doch wie schön, dass es noch positive Überraschungen gibt: Als zu Beginn nur Bassist Paulo Jr. und Drummer Eloy Casagrande loslegten und dann Gitarrero Andreas Kisser dazu stieß, was sofort klar, wie die Marschrichtung aussieht: Gepflegte Brutalität, und das musikalisch so perfekt auf einander eingespielt, dass man sich der Wirkung der Musik nicht entziehen konnte. „Tight as fuck“ präsentierten sich die drei Herren, angetrieben von einem so dermaßen derb auf seine Kessel einprügelnden Eloy, dass man sich sowohl um seine Gesundheit als auch um die Stabilität der Felle Sorgen machte. Mit dem „Arise“-Intro ging es also packend los, dann ballerten die Brasilianer mit dem inzwischen ebenfalls auf die Bühne gekommenen Derrick Green „Troops of Doom“ hinterher. Hammer! So wütend, kraftvoll und präzise hatten SEPULTURA keine Probleme, die Fans sofort zu packen und zu begeistern. Mit überwiegend alten Sahnestückchen („Territory“, „Refuse/Resist“ oder „Biotech is Godzilla“) prügelten sich SEPULTURA durch ihren Auftritt, der mich schlicht begeistert hat. Auch die Band selbst war sichtlich von den euphorischen Reaktionen des Publikums angetan, das sich auch nur bei den Brasilianern zu Moshpits hinreißen ließ. Und das will etwas heißen.

Ob der Headliner KING DIAMOND das noch toppen konnte? Immerhin dauerte die Umbaupause mit einer Stunde schon mal doppelt so lang wie bei den anderen Bands, denn der dänische Falsett-König hatte eine besonders üppige und aufwändige Bühnendeko mitgebracht: Ein gruseliges Herrenhaus mit zwei Treppen, einer Empore samt beleuchtetem Pentagram – und ein Zaun. Ja, richtig gelesen, ein Zaun. Vorne am Bühnenrand. Fehlte nur noch das „Nicht füttern“-Schild. Trotz des ungewöhnlichen Gitters gab es aber keine Bananen oder Erdnüsse für KING DIAMOND, sondern viel Applaus und ein bisschen Gänsehaut. Was nicht an der inzwischen untergegangenen Sonne lag, oder am während der Umbaupause orgelnden MAMBO KURT - sondern am Intro, das aus „The Candle“ vom Debütalbum „Fatal Portait“ stammt. Dazu Nebel, geschickt inszenierte Beleuchtung – und schließlich der King und seiner Mitmusikanten. Der Auftritt sowie die ganze Show von KING DIAMOND waren bestens durchchoreographiert und perfekt inszeniert. Mit Showeinlagen (Voodoo-Tänzerin oder Grandma bei „Welcome Home“), einer erstklassigen Songauswahl inklusive zweiter MERCYFUL FATE-Songs (der alten Band des King), einem unterhaltsamen Schlagzeugsolo und drei tollen Zugaben („The Family Ghost“, „Halloween“ und „Black Horsemen“) wurde KING DIAMOND dem Status als Headliner des dritten Festival-Tages absolut gerecht – obwohl er nicht die vollen 90 Minuten spielte, die geplant waren. Auch wenn der eine oder andere über schiefe Töne des Altmeisters lästerte: Mir sind diese nicht negativ aufgefallen. Perfekte Show eben. Auch wenn das Fotografieren dank des Gitters nervig war.

Steigerung gefällig? Kein Problem, MUSTASCH katapultierten das Stimmungsbarometer mit ihrem Auftritt in ungeahnte Höhen. Wolken statt Sonne? Egal. Arschkalt? Kein Problem. MUSTASCH rockten los, als gäbe es kein Morgen, und nutzten wirklich jeden Millimeter der Bühne, inklusive der Lautsprecher am Sicherheitsgraben, um ihren Fans möglichst nah zu sein. Die Band hatte Spaß in den Backen, das war von der ersten bis zur hintersten Reihe auch ohne Video-Leinwände zu sehen. Gelsenkirchen feierte eine Riesenparty, ausgerichtet von der Hard Rockern aus Schweden – schon wieder Schweden. Nicht nur Eishockey-Weltmeister, sondern auch Stimmungskanonen im Rock-Segment...

Bei Monty Python würde man sagen: And now for something completely different… DESASTER. Die Koblenzer spielen einen derart rotzigen Black-Thrash-Metal-Mix, dass einem sofort das schwarze Herz aufgeht. Die DESASTER-Jungs sehen sich selbst als Fans, und erst in zweiter Linie als Musiker. Dass das kein hohler Marketing-Spruch ist, beweisen sie beim Rock Hard Festival 2013: Als einzige Band ehren sie den verstorbenen SLAYER-Gitarristen Jeff Hannemann, indem sie „Black Magic“ in einer herausragenden, bösartigen und wilden Version runterreißen – Klasse! Und trotz starkem eigenen Material aus über 20 Jahren Bandgeschichte traut sich die Truppe auch noch, „Tormentor“ von KREATOR zu covern. Und zwar viel schneller, als es die Mannen um Mille jemals gefiedelt hatten. Einfach geil und somit zu Recht von den Fans im Amphitheater bejubelt. .

Es blieb düster, doch statt mit der der schweren Streitaxt wie ihre Vorgänger fochten NAGLFAR mit dem Schwarzmetall-Florett. Die mittlerweile vierte schwedische Band des Tages um Sänger Kristoffer W. Olivius spielte technisch versierten Black Metal, der vor allem durch seine cleveren Songstrukturen sehr eigenständig war. Eigentlich hätten NAGLFAR schon 2007 beim Rock Hard Festival spielen sollen, konnten wegen eines Airline-Streiks aber nicht kommen. Gut, dass es 2013 geklappt hat, und dass NAGLFAR einen guten Sound abgemischt bekamen, durch den vor allem die tolle Gitarrenarbeit zu bewundern war. Mit Liedern aus alten Tagen und vom aktuellen Album „Téras“ boten die Schweden ein Best of ihres Schaffens und konnten damit die Stimmung weiter steigern. Doch damit was noch lange nicht Schluss...

Dass ENSIFERUM die Partylaune im Amphitheater noch mal steigern würden, war vorher schon klar. Dagegen würde keiner wetten, der die fidelen Finnen kennt. Dass sie es außerdem schaffen, pünktlich zum Auftritt die Sonne hervorzulocken, war dann doch überraschend. Aber es passte. Die Band brachte so viel gute Laune und Spielfreude mit, dass selbst verkaterte Metal-Muffel auf den hinteren Plätzen wieder zu wilden Wikingern mutierten. Basser Sami Hinkka war natürlich wieder der aktivste Musiker und wuselte über die ganze Bühne, außerdem nutzte er den leeren Sicherheitsgraben für eine Extrarunde, um den Fans besonders nah zu sein. ENSIFERUM reißen jedes Festival mit, das war beim Rock Hard 2013 nicht anders. .

Die Sonne schien auch bei D-A-D weiter, was nur angemessen ist. Die Spaßrocker aus Dänemark sind bekannt für ihre aufwändigen Shows, die humorvollen Ansagen und erstklassige Songs (allen voran „Sleeping my day away“, den sie natürlich spielten). Sänger Jesper Binzer hatte das Publikum sofort im Griff, seine Ansagen auf Deutsch kamen super an, weil der Mann einfach höchst sympathisch ist und sein Akzent so putzig rüber kommt, dass man einfach gute Laune kriegt. Auch nach dem 20. Mal „Verstehen Sie was ich sage? Ja? Das ist Liebe!“ freut man sich mit Jesper, die Menge klatscht und singt begeistert mit – was will man mehr? Pyroeffekte zum Beispiel. Gab es, meterhohe Flammensäulen ebenso wie Bassist Stig samt Feuerwerk auf dem Helm. Oder einen Schlagzeug-Stunt: Drummer Laust (laut Jesper der „Bürgermeister von Gelsenkirchen“) wurde samt Drumkit nach vorne geschoben und dann vornüber gekippt, während er sicher angegurtet weiter trommelte. Natürlich ließ Jesper seinen Bandkumpel eine Weile dort oben hängen, damit die Fans Laust gebührend feiern konnte. D-A-D waren zu Recht Co-Headliner am zweiten Tag und lieferten mein persönliches Highlight des Rock Hard Festivals 2013 ab. .

Der eigentliche Headliner von Tag 2 waren QUEENSRYCHE. Und zwar die ohne Geoff Tate. Statt des früheren Sängers hatten die Seattle-Metaller Todd La Torre von CRIMSON GLORY abgeworben, was sich als Geniestreich entpuppte. Als die Band ihr Set mit einer furiosen Version von „Queen oft he Reich“ eröffnete, klang sie wieder wie in früheren Jahren: Frisch, kraftvoll, voller Energie und Spielfreude und musikalisch perfekt. Todd klang wie der junge Geoff Tate und so, als sei er schon immer Teil von QUEENSRYCHE gewesen. So schade es für die genialen Power Metaller CRIMSON GLORY ist, so gut ist der Wechsel für QUEENSRYCHE-Fans. Ärgerlich war nur, dass während der ersten Songs kaum etwas von der Band zu sehen war, da jemand die schlaue Idee hatte, die Bühne kräftig einzunebeln und dann die Musiker von hinten zu beleuchten. Wer etwas weiter von der Bühne entfernt stand oder saß – und das galt nun mal für die meisten der etwa 7.500 Zuschauer – sah über weite Strecken nur schemenhafte Gestalten. Musikalisch gab es aber rein gar nichts zu meckern, die Songauswahl mit Klassikern wie „Speak“ oder „Take hold of the flame“ war super und das Auftreten der Band wirkte wie eine gewachsene Einheit, nicht wie ein zusammengewürfelter Haufen. QUEENSRYCHE vs. Geoff Tate 1:0 – mal sehen, wie die Gerichte darüber entscheiden, wer den klangvollen Namen künftig benutzen darf. .

Vor 20 Jahren veröffentlichten SAVATAGE das Album "Edge of Thorns" und ebneten
sich dadurch den Weg in die letzte große Schaffensphase, bevor die Band zu Gunsten des Megasellers TRANS SIBERIAN ORCHESTRA 2003 stillgelegt wurde.
Eben jenes Album ist für viele Fans bis heute das unerreichte Lieblingsalbum
von SAVATAGE. Die Nachricht, dass CIRCLE II CIRCLE, angeführt von ZAK STEVENS mit genau diesem Album im Gepäck nach Europa kommen um dies in voller Länge live zum Besten zu geben, dürfe somit für alle Fans Jubelschreie ausgelöst haben.
Auch für mich Grund genug 250km Fahrt in Kauf zu nehmen um CIRCLE II CIRCLE live im KUBANA Club in Siegburg (bei Bonn) abzufeiern. Denn immerhin haben die Amies mittlerweile auch schon fünf eigene Alben mit teilweise bärenstarken Kompositionen am Start.
Mit entsprechender Erwartungshaltung laufen dann auch die beiden Vorbands "ETERNAL FLIGHT" und NIGHTMARE, beide aus Frankreich gut runter. Schon hier ist die Stimmung sehr gut und der melodische Power Metal der Franzosen kommt gut an. Erste Chorgesänge setzen dann beim Cover von "Heaven And Hell" ein welches Nightmare Fronter Jo Amore nahezu perfekt zelebrierte.
Und dann ging es endlich los. Das recht beschauliche Kubana ist mit rund 200 Personen gut gefüllt und als die ersten Piano Klänge von "Edge of Thorns" ist kein Halten mehr. Zak entert die Bühne und sein Stimmvolumen hat er nicht eingebüßt. Das gesamte Kubana sing lauthals mit und schüttelt die Mähne bei "He Carves His Stone". Von der maximalen Stimmung sind auch die Herren von CIIC überwältigt und legen direkt nochmal eine Schippe drauf. "Lights Out" beansprucht die Nackenmuskulatur. Es folgt tatsächlich das gesamte "EOT" Album inklusiver aller Instrumental Passagen. Mit "Follow Me" werden Emotionen freigetreten. Zak ist unglaublich gut drauf, es liegt der frühere Spirit in der Luft. "Conversation Piece"
ist großartig und die Bombast Ballade "All That I Bleed" wird einem kürzlich verstorbenen Freund der Band gewidmet. Es gibt nasse Augen. Auch bei "Damien" und "Miles Away" lässt die Stimmung nicht im Ansatz nach. Musikalisch sitzt einfach alles. Die Gitarrensoli sind so nah dran am original und sitzen fast 100 prozentzig. Der Sound ist wuchtig, das Licht dezent aber passend. Unfassbar wie geil die Jungs von CIRCLE II CIRCLE die Songs von SAVATAGE zelebrieren. Mit "Sleep" singt nochmal das gesamte Kubana. Punkt. Das wars..... zumindest mit SAVATAGE. Jetzt ist erst mal Durchatmen angesagt - das war Geschichte. Das war geil! Unvergesslich! Danke dafür!

Weiter geht es mit "Diamond Blade" dem Opener vom neuen CIIC Werk. Das knüpft am Savatage Sound an und wird genauso gut abgefeiert ebenso wie das fast schon epische „Epiphany“. Als besonderes Schmankerl nimmt Zak Stevens dann an den Drums platz. Ja er trommelt. Am Mikro agiert Keyboarder Henning Wanner (u.a. bekannt von Jaded Heart) und es wird schon wieder ein Cover gespielt, diesmal jedoch "The Trooper" von Iron Maiden. Keine Frage, cool performed, cool abgefeiert, aber notwendig? Denn danach war schon Schluss. CIIC verabschieden sich amtlich und das soll es gewesen sein. Dachte man! Denn das Kubana ist völlig aus dem Häuschen und die Zugaberufe lassen einfach nicht nach. So gibt es dann auch noch den aktuellen Titelsong "Seasons Will Fall" auf die Ohren. Das Motto des Abends lautete "20 Years on the Edge, 10 years in the Circle". Leider kam der "Circle" etwas zu kurz und unverständlicherweise wurden die ersten vier Alben völlig aussen vor gelassen. Ansonsten gibt es rein gar nichts zu beanstanden. Hammer Konzert, Hammer Stimmung, Hammer Klub. CIIC sollten nur aufhören sich hinter ihren eigenen, durchaus guten bis sehr guten Songs zu verstecken und zukünftig auch diese Nummern mehr in ihre Sets integrieren.