Das erste Mal kam ich mit den New Yorkern SWORN ENEMY vor gut vier Jahren in Kontakt, als sie ihr Debüt "As Real As It Gets" auf die Menschheit losließen und im Interview leider eher typisch amerikanisch-platten, undifferenzierten Parolen frönten. Mittlerweile ist der Krieg im Irak verloren, hunderte amerikanische Soldaten tot, das Land trotzdem stolz auf seine "Erfolge", und SWORN ENEMY leben immer noch. "Maniacal" nennt sich der nunmehr dritte Streich des Quintetts und bietet gewohnt knackig-kurze Hassbolzen, die allerdings gegenüber dem Debüt Einiges mehr an Reife bieten. Eine echte Hitfabrik wird diese Band wohl nie werden, doch irgendwo zwischen New Yorker Hardcore und melodischem Death Metal angesiedelte Abrissbirnen wie "Time To Rage", "Weather The Storm" oder "Fear For Failure" rocken ordentlich durch die Behausung und überzeugen doch eine ganze Ecke mehr als die Songs, die vor vier Jahren zu hören waren. Doch hätte ich gerne mal einen Blick auf die (von Sänger Sol LoCoco nicht wirklich verständlich vorgekreischten) Texte geworfen und geschaut, ob immer noch… ähm… "patriotisch" gedichtet wird. Denn in diesem Fall könnte man die musikalische Qualität dagegen gleich wieder aus der Gleichung herauskürzen. Zumindest an ihren Instrumenten sind SWORN ENEMY nämlich sehr hörenswert geworden, und "Maniacal" ist in der Hinsicht eine sehr gelungene Scheibe.

Heftigen und doch nicht unmelodiösen Deutschrock liefern GAS aus Norddeutschland mit ihrem zweiten Album "Neue Zeit" ab. Schon der Opener "Du Bist Frei" rockt geradlinig drauflos, "Tränen" ist sehr eingängig und hätte damit möglicherweise sogar Radiopotential, "Was Ist Passiert" dagegen erinnert im Refrain stellenweise etwas an die Kollegen von OOPMH!. "Keinen Ausweg" tendiert zum Punk, "Helden" hingegen ist ruhiger geraten, wirkt allerdings im Refrain vom Arrangement her irgendwie etwas unstimmig. Mit "Du Bist Nicht Hier..." findet sich dann aber doch noch eine richtige Rockballade auf der Platte und auch "Ich Weiss Nicht" bewegt sich im Midtempo-Bereich. "Dein Herz Singt" leiert etwas, aber mit "Gib Mir Mehr" wird zum Abschluss noch mal richtig Gas gegeben. Wer Spaß an druckvollem, fettem, gitarrenbetonten Deutschrock hat, kann´s mit GAS ruhig mal versuchen.

Nach ihrem ersten Album hatten THE CANCER CONSPIRACY viel vor, erlitten aber einen herben Rückschlag, als ihr Van mitsamt allem Equipment in New York gestohlen wurde. Dazu kamen Probleme mit ihrem damaligen Label, so dass die Motivation der Band im Keller war. Erst nach zähem Ringen kann das schon seit Jahren fertige "Omega" veröffentlicht werden, was quasi posthum passiert. Eine großen Kurswechsel gab es bis dato nicht und so gibt es auch auf dem "neuen" Album rein instrumentale sphärige Songs, die sich sowohl beim kiffenden 70s Rock als auch bei Postcore-Soundwänden bedienen, ohne deren Komplexität und Intensität zu erreichen. "Omega" kann sowohl locker nebenbei laufen, auch wenn da die Atmosphäre der ruhigeren Parts leiden muss, funktioniert aber noch viel besser mit Kopfhörern in einem dunklem Zimmer. Am besten in einer mondlosen Vollmondnacht. Die Musiker haben eine durchweg fesselnde Atmosphäre aufgebaut, die "Omega" zu einem Gesamtkunstwerk macht, aus dem sich kaum einzelne Songs herausnehmen lassen. Wer sich darauf einlassen kann, wird mit einer sphärigen, intensiven Platte belohnt.

Seit Jahren gehören ENDSTAND mit zum Besten, was die Hardcore-Szene zu bieten hat und können auf einige gelungene Scheiben zurückblicken. Dass die Herren auch jenseits der 30 hochmotiviert weitermachen und mittlerweile ihr eigenes Plattenlabel am Start haben, spricht Bände - sie werden alt, sie werden weise, aber sie werden noch lange nicht müde. "Spark" beweist wieder einmal, dass Janne und Co. verdammt gute melodische Hardcore-Songs schreiben können, die sich gnadenlos im Ohr festsetzen und da so schnell nicht wieder verschwinden. Kein Spur von finnischer Melancholie, stattdessen wird hier wütend vom Leder gezogen und ihre Meinung über den Zustand der Gesellschaft in herrlich eingängige Songs verpackt. "Spark" ist von Anfang bis Ende eine durchgehend erstklassige HC-Scheibe, bei der kein Song aus der Reihe fällt. Wer auch nur ein bßchen für melodischen Hardcore über hat, wird mit "Spark" glücklich werden - also los und kaufen!

Normale Bands genießen die Auszeit zwischen zwei Touren, hängen mit Freunden und Familie rum und laden die Batterien auf. TERROR schreiben vier neue Songs, proben ein Coverstück und marschieren ins Studio ihres Drummers, um mal eben eine neue EP aufzunehmen. "Rhythm Amongst The Chaos" ist das Ergebnis, das von der magischen 30-Minuten-Marke weit entfernt ist, noch nicht einmal die zehn Minuten werden erreicht, was angesichts des erwartet hohen Aggressionslevel verschmerzbar ist. Die vier eigenen Songs sind klassicher TERROR-Stoff, also schön bollernder Hardcore der New Yorker Schule mit leicht metallischem Einschlag und gekränt von Scott Vogels Pitbull-Stimme. Feine Sache, die TERROR-Fans vom ersten Ton an begeistern wird. "Kickback" ist das erwähnte Cover, das in der Originalfassung von BREAKDOWN geschrieben worden. Als Schmankerl gibt es bei dem sehr coolen Song einen Gastauftritt von Vinni Paz, der sonst bei den HipHoppern JEDI MIND TRICKS aktiv ist. TERROR blicken über den Tellerrand hinaus, feine Sache. Wie auch die ganze EP eine feine Sache ist, die jeden Fan kurz vor Weihnachten glücklich machen wird. Natürlich stilecht als 7".

NIGHTWISH hat alles erreicht und ein ganzes Genre salonfähig gemacht. Dem metallisch harten Kerl brachte der opernhafte Gesang den Hormonhaushalt durcheinander, deshalb stand und steht der hartmetallische Kerl auch nicht auf NIGHTWISH. Die Welt ist so einfach. Unzertrennlich verbunden mit dieser Band war ihre Sängerin Tarja Turunen - rausgeflogen ist sie dort vor etwa zwei Jahren. "My Winter Storm" ist ihr Solo-Erstling, die Erwartungshaltung unter Fans entsprechend hoch, grade nach ihrer sehr poppigen Weihnachts-Maxi "One Angels Dream" vor einigen jahren. Und wenig überraschend ist auch "My Winter Storm" nichts für echte Kerle, zumindest über weite Strecken. Ganz alleine unterwegs ist Turunen ruhiger geworden, Balladen dominieren das Bild auf dem Album. Ihre Stimme, ihr Kapital, steht weit deutlicher im Zentrum als sie dies selbst bei NIGHTWISH tat. Insbesondere da ihr ein kompositorischer und musikalischer Reibungspunkt fehlt, wirken etliche Songs zahnlos: "The Reign" könnte der Soundtrack zu einem Titanic-Nachfolger werden, kitschige Streicher holen cineastische Momente ins Wohnzimmer, die einsetzenden dumpfen Percussions kann ich nicht nachvollziehen. "Calling Grace" oder "Our Great Divide" sind gefühlvoll aber harmlos. Turunen steht auf bombastische Instrumentierung und Chöre im Hintergrund - bei "Sing For Me" fährt sie Material auf um eine epische Schlacht zu intonieren. Mit vielen Interludes und passenden Out- und Intros präsentiert sich "My Winter Storm" als Gesamtkonzept mit fast opernhaftem Stil, in dessen Rahmen das sehr schwache ALICE COOPER Cover "Poison" vollkommen deplatziert wirkt. Nicht ohne Augenzwinkern (herrlich: der Schrei zu Beginn) punktet sie bei "Ciaran's Well" - dem mit Abstand härtesten und am wenigsten kitschig aufgesetzten Song des Albums. Die wenigen rockigeren Nummern wie "Lost Northern Star" oder "My Little Phoenix" fordern dagegen einem Vergleich mit NIGHTWISH dem sie nicht Stand halten, denn TARJA TURUNENs Songs sind zu einfach, allesamt. Nette Musik eben, dass sie singen kann musste sie mir ohnehin nicht mehr beweisen.

EMPIRE, zusammengesetzt aus Flüchtlingen diverser anderer nicht ganz unbekannter Bands (unter anderem BLACK SABBATH, WHITESNAKE UND AXEL RUDI PELL), liefern mit "Chasing Shadows" ihr viertes Album ab. Herausgekommen ist ein schmuckes Hard Rock-Album, mal etwas melancholisch, mal eher heavy und immer melodiös. Der Opener "Chasing Shadows" hat in der Strophe etwas unterschwellig Düsteres an sich, das sich daran anschließende "The Alter" treibt mit hämmernden Schlagzeugbeats ordentlich vorwärts. "Sail Away" ist mehr im Midtempo- Bereich angesiedelt, auch "Child Of The Light" ist vergleichsweise ruhig bzw. getragen gehalten, "Tahigwan Nights" dagegen gibt wieder mehr Gas. Der Gitarrenpart im Intro von "Manic Messiah" erinnert fast ein wenig an THE MISSION, "Angel And The Gambler" dagegen ist ein ziemlich klassischer Hard Rock-Song. "A Story Told" könnte in der Strophe eigentlich sogar eine Ballade sein, wechselt dann in Bridge und Refrain aber doch noch ins Midtempo, und mit "Rulers Of The World" geht´s dann zum Abschluss noch etwas in den Heavy -Bereich rein.

Musikalisch Fröhliches aus Finnland ist, betrachtet man die Mehrzahl der von dort stammenden Bands, doch eher in der Minderheit und wenn wir mal ehrlich sind, erwartet inzwischen eigentlich auch kaum noch jemand etwas anderes, avancierte das Land der tausend Seen doch schon vor geraumer Zeit zu einem zuverlässigen Musiklieferanten für Freunde des Melancholischen. So auch im Falle von SHAMRAIN. Aufregend ist "Goodbye To All That" nicht, aber das soll und muss es auch gar nicht sein, denn stattdessen ist es auf irgendwie typisch skandinavische Art und Weise zugleich traurig und schön. Durchgängig ruhig und melodiös gehalten, wird hier auf verträumte Art Schwermut verbreitet. Keyboards und cleane E-Gitarren sorgen für einen atmosphärischen Background, zu dem sich dann mitunter verzerrte Gitarren gesellen, um das Ganze etwas rockiger werden zu lassen und über alledem schwebt der sehnsüchtig klingende Gesang von Sänger Mika Tauriainen. Wer also noch einen passenden Soundtrack braucht, um im Herbst oder Winter gedankenverloren aus dem Fenster den Regentropfen oder Schneeflocken hinterher zu starren, der ist bei "Goodbye To All That" genau richtig.

Es gibt Bands, die hin und wieder mal ein gutes Album vorlegen und dann jahrelang nur Gülle produzieren. Dann gibt es Bands, die in regelmäßigen Abständen sehr gute Scheiben abwerfen und von denen man das auch schon erwartet. Und dann gibt es noch ein paar ganz wenige Künstler, von denen man viel erwartet, und die dann sämtliche Erwartungen übertreffen. Zu dieser ganz seltenen Spezies gehören die Ir(r)en PRIMORDIAL, die jetzt mit "To The Nameless Dead" ihr gerade mal sechstes vollständiges Album in 20 Jahren veröffentlichen. Dabei hat das Quintett einen völlig ureigenen Stil geschaffen, der spätestens mit den Weltklassewerk "Spirit The Earth Aflame" in Angriff genommen und seither immer weiter verfeinert wurde. Ob man den kaum zu klassifizierenden Stil der Truppe in die Schublade obskurer Bands wie MANILLA ROAD, OMEN oder BROCAS HELM packt, ihn mit Viking/Pagan Metal in Verbindung bringt oder ihn nur als eine finstere Version traditioneller Größen wie IRON MAIDEN sieht, ist am Ende völlig egal, was zählt ist neben der großen Eigenständigkeit die unglaubliche Intensität, die man hier sogar noch steigern konnte. War "The Gathering Wilderness" bereits ein Monument für die Ewigkeit, hat man mit "To The Nameless Dead" einen überragenden Nachfolger eingespielt, der für 55 Minuten in ein Paralleluniversum entführt. "Empire Falls" (genialer Refrain!), "As Rome Burns", "Heathen Tribes", "Traitors Gate", "No Nation On This Earth",… jeder der sieben überlangen, hoch emotionalen Songs (plus ein Intro) geht nicht nur dank des authentischen, undergroundigen Soundgewandes metertief unter die Haut. Alan Nemtheanga könnte glatt als der Bruce Dickinson der harten Szene durchgehen, denn sein schneidender, mal melodischer, mal aggressiver, aber immer unglaublich charismatischer, lebendiger Gesang reißt einfach mit; der Mann erzählt Geschichten - weit jenseits platter Schlachtgetümmel-Klischees. PRIMORDIAL sind eine Art von gelebtem, musikalischem Theater, das in der gesamten Szene nahezu einmalig ist. Und um den Kreis zu meiner Einleitung zu schließen, habe ich mit einem sehr starken Album dieser Band gerechnet, aber nicht mit einem solchen Oberhammer, der für mich neben MOONSORROW´s "V: Hävitetty" das stärkste Album des Jahres darstellt. Der pure Wahnsinn!

Die limitierte Erstauflage erscheint übrigens als Digibook inklusive einer Bonus-Audio-CD mit dem kompletten Live-Gig vom "Rock Hard"-Festival 2006.

Mit "Hiiekoda" wird das ursprünglich 2004 erschienene Album der estnischen Ethno/Folk-Metaller neu aufgelegt und dürfte nun auch hierzulande erhältlich sein. Im Zeitalter von immer neuen folkloristischen Zusammenstellungen, aufstrebenden Genre-Bands und beginnendem Ausverkauf wundert es nicht, wenn auch die letzte Truppe, die lustigen Sauf-Metal mit allerlei exotischen Instrumenten spielt, ausgegraben und nach allen Regeln der Kunst vermarktet wird. Neben der "normalen" Rock/Metal-Instrumentierung kommen bei METSATÖLL zusätzlich Harfen, Pfeifen, Flöten, mittelalterliche Zupfinstrumente und allerlei eher Werkzeugen ähnelnde Musikziergerätschaften zum Einsatz, die live sicher für offene Münder sorgen, auf Konserve allerdings nicht mehr sonderlich vom Hocker reißen - wie im Übrigen das ganze Album. Das Quartett schafft es insgesamt nicht, den durch Bands wie TURISAS oder KORPIKLAANI vorgegebenen Pegel zu erreichen und wird zumindest mit "Hiiekoda" nur beinharte Genre-Fans ansprechen. Und ich bin mir sicher, dass dieses insgesamt eher durchschnittliche Album, wenn überhaupt, nur durch den anhaltenden Folk-Boom ein wenig Aufmerksamkeit bekommt und ansonsten völlig untergehen würde.