Mit "Skywards" haben die Badener FRAGMENTS OF UNBECOMING eine echte Schwedentod-Perle abgeliefert, die die Band aber leider noch nicht wirklich den großen Durchbruch beschert hat. Völlig zu Unrecht, wie ich finde. "Sterling Black Icon" heißt der neue Versuch und wie schon der Vorgänger haben FRAGMENTS OF UNBECOMING wieder einmal Gespür für Melodien und echten Death Metal-Spirit kombiniert, wie das außer ihnen nur noch wenige Bands können. So klang Schwedentod Anfang der 90er Jahre, bevor es da den Bach runterging. Die Gitarren jammern, leiden, melodiösen, während sie sich auf den nächsten Blastpart vorbereiten und Sänger Sam ordentlich Feuer in der Stimme hat, dass er auf den Hörer speit. Bestes Beispiel für die Symbiose aus Melodie und Härte ist "A Faint Illumination", dass besonders am (instrumentalen) Ende an alte UNANIMATED-Zeiten gemahnt. An die kommen FRAGMENTS OF UNBECOMING zwar noch nicht ganz ran, aber einen Meilenstein wie "Ancient God Of Evil" kann man auch nicht einfach mal so toppen. Spitzenklasse und eine Schmückstück jeder Death Metal-Sammlung ist "Sterling Black Icon" trotzdem. Bleibt zu hoffen, dass die Band endlich den verdienten Durchbruch schafft, verdient hätten sie es.

Fast sechs Jahre hat es gedauert, bis das Debüt-Album der Schweden TOPPER aufgenommen war. Die titelgebende Single "Once A Punk Always A Punk" ist bereits im Mai 2000 erschienen und schaffte es sogar bis auf Platz 23 der schwedischen Charts. Doch dann gab es Probleme mit der damaligen Plattenfirma, und so dauerte es eine Weile, bis die Stockholmer sich wieder aufgerafft hatten und sich endlich ins Studio begeben konnten. Wie der Titel nahe legt, hat sich der Vierer dem Punkrock verschrieben, wobei hier versucht wird, alten und neuen Sound zu verbinden. Die Songs selbst sind der ´77er Phase zuzuschreiben und lassen an Bands wie die CLASH, die SEX PISTOLS, aber auch die STIFF LITTLE FINGERS erinnern. Der moderne Anstrich entsteht hauptsächlich durch den teils recht cleanen und eher pop-punkigen Gesang und die trotz dreckiger Gitarren extrem transparente Produktion, für die übrigens ein gewisser Sank verantwortlich zeichnet, der schon für KILLING JOKE, die BACKYARD BABIES und CLAWFINGER tätig war. Hier liegt aber auch das Problem des Albums: Besonders der Gesang bietet einfach einen zu starken Kontrast zum authentischen Punkrock-Flair der Songs, so dass die Musik insgesamt nicht vollends überzeugt. Der wahre Rotz und Dreck fehlen hier, was dem Gesamtsound etwas Künstliches und Aufgesetztes verleiht. An den Stücken selbst gibt es nichts zu meckern, so sind z.B. der Opener "Cash From The Chaos" und der Titeltrack druckvolle, hymnische Ohrwürmer und überrascht "White Shiny Missiles" mit groovendem Dub-Sound. Trotzdem: So richtig packt einen die Scheibe nicht. Und den Album-Titel nimmt man den Jungs beim besten Willen nicht ab. Vor allem nicht, wenn man den Direktvergleich mit einer Scheibe wie beispielsweise der neuen U.S. BOMBS wagt...