Hi Mattias! Are you finally content with your new album "Relics Of Sulphur Salvation"? And where do you personally see the differences between your new record and your first two albums "Cult Of Lazarus" and "Church Of Death"?

We are very happy with the outcome of the album, much thanks to Joona at Studio Underjord, the mastering at Necromorbus and the great support from Pulverised Records and 20 Buck Spin. We don’t let the reception of our work influence the way we write but when you get the kind of support we got in different reviews it works as some kind of receipt that we managed to communicate our ideas about the album. It's a risky business to send an album out into the world… I think that there are some great differences between all our albums but also a lot of similarities. "Cult Of Lazarus" is straight forward "Fuck off” Death Metal, we didn’t do a proper demo so it has a lot of things that could have been improved if we had recorded one before working on an album. "Church Of Death" is more focused but still has some things that drag it down a bit. When we recorded "Relics Of Sulphur Salvation" we finally started to understand what kind of shit that comes out of the monster when we feed it. We had a better budget that allowed us to enter a fully equipped studio. We have recently started to work on a new album and hopefully we have learned a lot from "Relics" …

"Relics Of Sulphur Salvation" contains a song called "Sirens Of Lampedusa". Does this song deal with the actual subject of all the African refugees escaping there?

Yes, it’s about drowning in the middle of nowhere. It could also be read as a metaphor for the eternal hopeless struggle of mankind.

The cover-artwork of the new album was designed by yourself and you also had created artworks for e. g. GHOST, MAIM and ENTRAPMENT. Are you a professional designer or do you do this as a hobby?

I work professionally as both an artist and an illustrator. Doing album artwork started as a hobby but when things evolved I soon understood that I had to consider it as a regular job, otherwise it’s hard to have time for it and to deliver the artwork at deadline. So currently I work 8-17 everyday with illustration, art and graphic design and I´m constantly looking for new admissions, just get in touch! It’s a really interesting job and I get to listen to a lot of bands that I wouldn’t have heard otherwise. I´m currently sitting in my art studio, surrounded by images of skulls, eating lunch and answering this interview.

When I´m correctly informed, you have had just one change in your line-up since the foundation of the band in 2007 as bassist Viktor Gustafsson left you in 2013. What was the reason for him to leave? And how did you get to know his replacement Jonas Albrektsson?

Viktor joined the band in 2008 and he had to leave since we were not able to rehearse and write songs on a regular basis with him in the band since he moved to Stockholm and for obvious reasons could not attend our rehearsals that often. We live in a small town and Jonas has been around in the music scene here since forever… we actually played together for a short time in CEREMONIAL EXECUTION. We were really happy that he wanted to join the band and things have worked out great.

My info about VANHELGD says that the band´s intention was to play "dark, blood soaked Death Metal in the vein of the old masters". Who are these old masters? What bands are meant there?

The bands that we came across when we were young in the early 90´s were AT THE GATES, ENTOMBED, BOLT THROWER, MORGOTH, PESTILENCE, EDGE OF SANITY, SAMAEL, PARADISE LOST, GRAVE, DISMEMBER, MY DYING BRIDE, SEPULTURA and so on… these bands had a huge impact on us and since then we dug deeper in the Black and Death Metal swamp…

By the way, what bands can you call your musical influences?

On an early stage we got very influenced by bands like AUTOPSY, DEATH BREATH, KAAMOS and so on, you might hear it on “Cult Of Lazarus". Since then we have changed our focus a bit, a band changes, as a member you see how it evolves, what happens when you put certain riffs into the concept and so on… I have listened a lot to bands like DEAD CONGREGATION, SONNE ADAM, GRAVE MIASMA and NECROS CHRISTOS, that will of course have some influence on the way I write music.

When you released your second album "Church Of Death" you wrote as an information on your homepage: "VANHELGD accept no god. VANHELGD accept no religious text as law or governor of man. VANHELGD spit on all that is holy and piss on your sanctuaries and gods.". So do you see VANHELGD as a satanistic band? How far do VANHELGD have a spiritual background?

No, I would not say we are a satanic band, we are opposed to religion in all its forms. Religion is a tool to keep man in control, to make people adjust to authority. One could say that we probably have a lot of similarities to a satanic perspective but we mainly deal with tragedy, ecstasy, doom, death and destruction. I am an atheist and not a spiritual person at all.

In 2010 you released an EP called "Praise The Serpent" on the label Nuclear War Now! Productions that is only available on vinyl. Is there a version on CD planned so far?

No, that is an exclusive, very limited release, which we don’t have any intentions to re-release. It contains two disinterred and dismembered songs by me and Jimmy´s old band CEREMONIAL EXECUTION.

When looking at your homepage it doesn´t seem that you have played live very much since 2007 with only two concerts in Germany which were two "Nuclear War Now! Fests" in Berlin in 2010 and 2012. What is the reason for your absence of the stage? And are there more gigs planned now?

We are hardworking dudes with a lot of stuff on our plates. Björn (- Andersson, drummer of VANHELGD - annotation of the editor) is also involved in OCEAN CHIEF and Jonas is in KING OF ASGARD. I have my own business and family. It’s hard to go on tour for us but we are working on some mini-tours for 2015, but nothing is decided yet.

Do you have some special final statement for your fans in Germany?

If we go on a tour in 2015 Germany will probably be one of the places.

Hi T1! Wie geht´s Euch denn zurzeit?

Ganz gut eigentlich. Wir kommen gerade von einem Gig mit ANTICHRIST und HELLISH CROSSFIRE zurück.

DROWNED existieren bereits seit gut 22 Jahren, und Ihr habt in dieser Zeit ein halbes Dutzend Demos und eine EP veröffentlicht. Warum folgt mit "Idola Specus" erst jetzt Euer Debütalbum?

DROWNED hatte einfach nie ein komplettes Line-Up, das lange genug gehalten hätte, um ein Album vorzubereiten und aufzunehmen. Es gab etliche Jahre, in denen die Band praktisch auf Eis lag. Aber seit 2010 sehen die Dinge zum Glück anders aus.

Mit dem Opener "Die Niederen Weihen" und "Letzter Teilbarer Strahl" befinden sich zwei Stücke mit deutschsprachigen Titeln auf "Idola Specus". Was haben sie für eine Bedeutung, und wovon handeln sie im Speziellen?

Ich finde, es ist sinnlos, im Detail über die Texte zu reden. Das ist ungefähr so, als würdest du mich fragen, was wir mit unserer Musik ausdrücken wollen. Wir haben die Platte gemacht, um diese Dinge zu beschreiben. Die Exegese muss der geneigte Hörer schon selbst übernehmen.

Finden sich unter den acht Kompositionen auf dem neuen Album auch ein paar alte Songs oder Songfragmente, die Ihr quasi wieder "aus der Schublade geholt" habt?

Das Anfangsriff von „Vacuous Sanctum“ ist tatsächlich von 1998. „Antiprism“ und Teile von „Cast Into Negative Form“ sind von 2006/2007. Ich kann das teilweise gar nicht so genau sagen, weil ich ständig Riffs oder ganze Parts schreibe und aufnehme, aus denen mitunter erst viel später ganze Songs werden. Es wird auch viel weggeschmissen.

Du hast unter dem Namen "Black Shepherd Ov Doom" rund acht Jahre lang bei Euren Kollegen NECROS CHRISTOS gespielt. Warum hast Du denn die Band im letzten Jahr verlassen? Und was kannst Du bei DROWNED ausleben, das Du bei NECROS CHRISTOS nicht umsetzen konntest?

Das hatte vor allem zeitliche Gründe. 2012 lief es nach Jahren der Stagnation mit DROWNED endlich wieder gut, und da zwei Bands und Beruf einfach zu viel sind, musste ich Prioritäten setzen. Bei NECROS CHRISTOS habe ich keine Musik geschrieben, insofern ist DROWNED wesentlich wichtiger für mich.

Bei NECROS CHRISTOS warst Du seinerzeit am Bass zu hören, während Du bei DROWNED Gitarre spielt. Warum hast Du diesbezüglich gewechselt, und welches Instrument geht Dir leichter von der Hand? Hattest Du außerdem kein Interesse, bei DROWNED den Gesang zu übernehmen?

Die Idee, bei NECROS CHRISTOS Bass zu spielen, war eigentlich aus der Notwendigkeit geboren. Die waren damals nur zu zweit, wollten live spielen und brauchten dafür einen Bassisten. Ich habe das gerne gemacht, und ich bin der Meinung, dass auch mein Gitarrenspiel davon profitiert hat. Du lernst einfach, ein bisschen anders zu hören. Gesangliche Ambitionen hatte ich nie. Das können andere besser.

Seit 1992 hattet Ihr ein gutes Dutzend Line-Up-Wechsel. Würdest Du sagen, dass die Besetzung anno 2014 mit G am Bass und T2 an den Drums stabil ist? Wie ist momentan die Stimmung innerhalb der Band?

Ich würde sagen, das aktuelle Line-Up ist das beste, das wir je hatten. Es passt persönlich und musikalisch perfekt, wir proben jede Woche – mehr kann man nicht verlangen.

Besagte T2 und G sind, sofern ich richtig informiert bin, auch bei der Berliner Black Metal-Formation ESSENZ aktiv. Wie habt Ihr Euch kennengelernt? Ist Eure heimische Szene derart überschaubar, dass man sich fast schon zwangsläufig begegnet?

Ja, so war es tatsächlich. G habe ich 2006 oder 2007 kennengelernt. Dann hat er langsam ESSENZ aufgebaut, T2 ist irgendwann dort eingestiegen … so kam eins zum andern. Als sich das „Viscera Terrae“-Line-Up langsam in Wohlgefallen auflöste, waren die beiden die einzigen, von denen ich mir vorstellen konnte, dass das klappen könnte; insbesondere auch, was das Schlagzeugspiel angeht, das eine großartige Mischung aus Heaviness und Komplexität ist. Genau das, was die Songs brauchen.

Existieren eventuell bereits Pläne, Eure alten Aufnahmen vor "Idola Specus", möglicherweise als Compilation oder Neueinspielungen, wieder zu veröffentlichen? Oder sollen sich Eure Anhänger der ersten Stunde weiterhin über ihre exklusiven Schätze aus den DROWNED-Anfangstagen freuen dürfen?

Ich mag natürlich alle unsere Veröffentlichungen, aber von den alten Sachen bin ich persönlich nur mit „Viscera Terrae“ hundertprozentig zufrieden. Für mich ist das eine abgeschlossene Phase, die die heutige Entwicklungsstufe der Band nicht mehr repräsentiert. Man muss nicht jedes mittelmäßige Demo wiederveröffentlichen. Die Tapes kann man ja auch irgendwo im Netz finden, wenn man ein bisschen sucht. Neueinspielungen finde ich in den allermeisten Fällen etwas unglücklich, insofern werden wir auch davon die Finger lassen. So etwas machen eigentlich nur alte Säcke, die völlig verzweifelt sind und wünschen, sie hätten noch das gleiche zu sagen wie früher. So weit sind wir noch nicht. Das hoffe ich jedenfalls, haha!

Ihr habt auf Eurem Demo "Rehearsals Fall 2001" aus dem Jahr 2002 das Stück "In The Shrines Of The Kingly Dead" vom TIAMAT-Debütalbum "Sumerian Cry" gecovert. Seid Ihr so große Fans der Truppe um Johan Edlund? Was sind generell Eure musikalischen Einflüsse?

„Sumerian Cry“ ist eine fantastische, unglaublich atmosphärische Platte und ein sehr starker Einfluss, heute vielleicht noch mehr als zu der Zeit, als sie rauskam. Sie ist auch ein tolles Beispiel dafür, dass Ideen zählen und nicht unbedingt technische Perfektion. Andere Bands, die ich nennen könnte, wären CELTIC FROST, GROTESQUE/frühe AT THE GATES, DARKTHRONE, MASTER´S HAMMER, frühe SAMAEL, BLACK SABBATH, CIRITH UNGOL, CANDLEMASS … die Liste ist lang. Aber wir hören auch viele Sachen außerhalb des Metal-Spektrums. Die Einflüsse sind sehr vielfältig, auch wenn man vieles davon nicht unmittelbar heraushört.

Ihr habt im Juli diesen Jahres auf dem "Hell´s Pleasure" in Pößneck gespielt. Wie habt Ihr den wettermäßig extrem heißen Gig selbst erlebt, zumal es ja anscheinend das letzte Mal war, dass dieses Festival stattgefunden hat? Und wie sieht es bei Euch mit anstehenden Live-Aktivitäten aus?

Das "Hell’s Pleasure" war ein großartiges Festival – seit 2007 war ich jedes Jahr dort. Insofern war es cool, dort noch einmal die Bühne zu betreten. Death Metal in der Nachmittagssonne ist natürlich immer so eine Sache, und die Hitze hat es uns auch nicht leichter gemacht, aber ich denke, es war trotzdem ein ganz passabler Gig.
Aktuell planen wir eine Tour durch Mitteleuropa für März 2015, inklusive einiger Konzerte in Deutschland natürlich. In der Zwischenzeit werden wir sicherlich noch den einen oder anderen Einzelgig spielen.

Hast Du noch ein paar letzte Worte für Eure alten und neu hinzugestoßenen Fans da draußen?

Tja, was soll man da sagen? Hört euch die Platte an! Danke für das Gespräch.

Hi Mors! Wie geht es Euch denn zur Zeit?

Sehr gut, vielen Dank!

Warum habt Ihr jetzt mit "Nine Graves" ein Mini-Album an den Start gebracht und nicht gleich auf ein neues Album hingearbeitet?

Nach unserer Tour im Herbst 2013 haben wir uns zusammengesetzt und kamen zu der Erkenntnis, dass das finale Album noch sehr viel Zeit und Proben beanspruchen wird. Alle und speziell die neuen Mitglieder waren aber absolut heiß darauf, ein neues Lebenszeichen in Form einer Aufnahme zu geben, immerhin ist "Doom Of The Occult" nun auch schon wieder drei Jahre draußen und die Band erneut gereift. Ich erwähnte dann zwei neue Stücke zu haben, welche vom Konzept her nicht auf das letzte Album passen würden, und die Idee zu "Nine Graves" war geboren. Ich bin absolut zufrieden mit dem Output, und alle Mitglieder haben eine fantastische Leistung hingelegt.

Bei einer Spielzeit von rund 40 Minuten hätte sicher kaum jemand einen Einwand gehabt, wenn Ihr "Nine Graves" als reguläres Album und nicht als EP veröffentlicht hättet, zumal die allermeisten EPs deutlich kürzer sind und nicht nur exklusives Material beinhalten. Warum habt Ihr Euch zu diesem Schritt entschieden?

Schon vor der Veröffentlichung von "Triune Impurity Rites" war klar, dass es nur drei Alben mit jeweils neun Songs geben wird. Dreimal Neun ist die heilige Zahl des Tempels und steht für das Allbewusstsein von Iša Christus. Außerdem wären gerade mal vier Metal-Tracks in meinen Augen zu wenig für ein volles Album gewesen, auch wenn die Gesamtspielzeit, da gebe ich Dir Recht, definitiv "full-length"-würdig ist.

Bezieht sich der Titel "Nine Graves" lediglich auf die Anzahl der Stücke auf der EP, oder steckt ein komplexes Konzept dahinter? Worum handelt es sich bei den "Neun Gräbern"?

Es ist beides und noch viel mehr; natürlich steht der Titel stellvertretend für die neun enthaltenen Tracks, es steckt aber eine tiefere, mystische Bedeutung dahinter. Zum besseren Verständnis des Konzeptes müsste ein Jeder die Zeichnung innerhalb des Booklets vor sich haben, aber wie auch immer. Neun Buchstaben bilden den Namen NECROS CHRISTOS, als da sind S O T I R H C E N. Auf dem erwähnten Bild sieht man neun Schlangen, welche einen neunarmigen Leuchter formen. Alles steht in Flammen, und über den Köpfen der Schlangen sind neun Gräber platziert, ein jedes mit einem Buchstaben des Namens NECROS CHRISTOS gefüllt. Es ergibt sich hier aber ein Anagramm in Form des Wortes "Iconresth". Macht man sich die mystische Bedeutung dieses Wortes klar, in Verbindung mit dem, was NECROS CHRISTOS übersetzt heißt, hat man das Konzept von "Nine Graves" verstanden. Zur Verdeutlichung: neun Buchstaben formen den toten Körper Iesu Christi, und eben jene neun Buchstaben legen die Ikonen zur finalen Ruhe.

Während der Song "Baptized By The Black Urine Of The Deceased" immerhin von Eurem zehn Jahre alten, gleichnamigen Demo stammt und in einer neuen Version fraglos Sinn macht, stammt "Va Koram Do Rex Satan" ja bereits von Eurem Debütalbum "Triune Impurity Rites" und steht für die meisten Hörer auf der Liste überarbeitungswürdiger NECROS CHRISTOS-Songs sicherlich nicht ganz oben. Warum habt Ihr ausgerechnet diese beiden Stücke für "Nine Graves" neu aufgenommen?

Nun, beide Stücke sind absolute Monster und gehören zu unseren Alltime-Faves. Als wir die Songs in der neuen Besetzung das erste Mal für unsere Tour probten, merkten wir einfach, welch unausgeschöpftes Potential in diesen Brechern liegt, und wie viel Power sie durch das neue Line-Up bekamen. Da ich bei den Originalversionen mit Kleinigkeiten nie so recht zufrieden war, ergab sich der Rest von selbst. Da "Va Koram Do Rex Satan", was das Riffing angeht, sich doch deutlich von seiner Ur-Form abhebt, haben beide Neueinspielungen definitiv ihre Berechtigung.

Auf "Nine Graves" finden sich, wie bereits auf Euren beiden Alben und früheren Werken, einige mystische und mit orientalischen Einflüssen versehene Intermezzi, die mit "Temple" oder "Gate" betitelt sind. Woher stammen diese Bezeichnungen, und warum tauchen sie auch mit identischer Bezeichnung immer wieder auf? Sind sie eine Art von Bandstandard geworden?

Die "Temple"-Interludes sind Bestandteil seit des ersten Demos, das Konzept der "Gates" kam mit "Triune Impurity Rites". Beides sind definitiv Trademarks von NECROS CHRISTOS und werden auch auf dem finalen Album großzügig ihre Berechtigung finden. Das Konzept und deren Bezeichnungen stammen von mir.

Warum stehen hinter "Nine Graves" mit Ván Records und Sepulchral Voice gleich zwei Labels? Welches der beiden Labels ist für was genau zuständig?

Das betrifft den geschäftlichen Bereich, und da mische ich mich nicht ein. Ich denke auch, dass das niemanden zu interessieren hat. Beide Labels gehören für mich zu den besten weltweit, und es ist mir eine absolute Ehre, auf Sepulchral Voice und Ván veröffentlichen zu dürfen.

Seit der Veröffentlichung Eures letzten Albums "Doom Of The Occult" im Jahr 2011 sind Bassist Black Shepherd Ov Doom und Drummer Raelin Iakhu durch Pete Habura und Iban Hernandez ersetzt worden. Was war denn der Grund für diese Besetzungswechsel?

Raelin musste für jede Probe hunderte Kilometer fahren, und dadurch probten wir sehr unregelmäßig. Was zu "Doom Of The Occult"-Zeiten gut funktionierte, hätte mit dem neuen Material nicht geklappt, schon gar nicht, was das kommende Album betrifft. Ich wollte unbedingt regelmäßig und ausgiebig proben und ließ immer mal wieder durchscheinen, dass ich es sehr gerne sehen würde, wenn er nach Berlin ziehen könnte. Leider war es ihm zum damaligen Zeitpunkt nicht möglich, und wir haben uns freundschaftlich getrennt. Ich liebe sein Spiel auf "Doom Of The Occult", und Raelin ist eine großartige Persönlichkeit; ich werde ihm immer für sein Spiel und seine Hingabe dankbar sein. Selbiges gilt für Mister Shepherd, der sich aus Zeitgründen auf seine eigentliche Band DROWNED konzentrieren wollte. Wenn ich mir "Idola Specus" (das kürzlich erschienene Debütalbum von DROWNED - Anm. d. Verf.) so anhöre, dann war seine Entscheidung definitiv richtig - was für ein geiles Album! Nach all den Turbulenzen sind wir aber mehr als glücklich, solche Leute wie Hernandez und Habura gefunden zu haben.

Momentan dreht sich, nicht nur im Black- und Death Metal-Bereich, Vieles um Okkultismus, Spiritualität und religiöse, zumeist satanistisch veranlagte Hintergründe. Mit "Occult Rock" ist sogar ein neues Genre auf dem Vormarsch. Seht Ihr Euch ebenso als Teil dieser "Bewegung", beziehungsweise wie steht Ihr zu dieser Erscheinung, die ja auch einer Band wie NECROS CHRISTOS etwas Auftrieb gibt?

Ich würde okkulten Rock jetzt nicht als neues Genre bezeichnen, und ich denke auch nicht, dass uns das als Death Metal-Band irgendwelchen Auftrieb gibt. Ich verstehe Deine Frage, sie impliziert aber auch, als ob wir uns nur aufgrund eines „Trends“ (was ist das schon?) mit spirituellen Dingen und okkulten Symboliken schmücken würden. Ich möchte hier ganz klar sagen, dass mich Verkaufszahlen überhaupt gar nicht interessieren, und NECROS CHRISTOS seit Anbeginn auf dem dunklen Pfad des Death Metals wandeln.

Habt Ihr neben offensichtlichen Einflüssen wie BLACK SABBATH, HELLHAMMER/CELTIC FROST oder POSSESSED weitere musikalische Wurzeln, die nicht unbedingt aus dem metallischen Universum stammen? Welche metallischen oder nichtmetallischen Bands und Alben kannst Du dabei als Geheimtipps empfehlen?

Ich verehre MERCYFUL FATE, KING DIAMOND, POSSESSED ("Beyond The Gates"), INFERNÄL MÄJESTY ("None Shall Defy" ist göttlich!), AGENT STEEL, MORBID ANGEL, CANDLEMASS, DARK ANGEL, DEATH, ANGEL WITCH, BLACK SABBATH, IRON MAIDEN,... die Liste könnte ich jetzt endlos fortführen. Außerdem gilt meine ganze Leidenschaft der persischen und indischen klassischen Musik; Musiker wie Nikhil Banerjee oder Ali Akbar Khan wird es so kein zweites Mal geben. Ich liebe aber auch Bands wie THE DOORS ("Strange Days" ist so eine düstere Scheibe), PINK FLOYD ("Wish You Were Here" sowie "A Saucerful Of Secrets"), THE JIMI HENDRIX EXPERIENCE, SALEM MASS, COVEN oder die ersten drei Alben von SANTANA.

Wann können wir denn mit einem neuen Album von NECROS CHRISTOS rechnen? Ist diesbezüglich schon etwas in Planung?

Wir arbeiten daran, mehr kann und möchte ich aber nicht sagen. "Nine Graves" ist in meinen Augen mehr als nur eine EP für zwischendurch, und es gibt genug zu entdecken, also lassen wir uns alle Zeit der Welt.

Hast Du noch ein paar berühmte letzte Worte für Eure Fans?

Macht es mich berühmt, danke zu sagen? Ich hoffe nicht, aber vielen Dank für das Interview und unseren größten Dank an alle, die uns supportet haben und dies auch immer noch tun!