Irgendwie hatte ich es befürchtet: nachdem David „Rock“ Feinstein mit dem Nachfolger seines superben Solo-Erstlings „Third Wish“ in qualitativer Hinsicht baden gegangen ist, steht nun, kurz nach dem „Bitten By The Beast“-Desaster, das neue Werk seiner eigentlichen Hauptband an. Und hier zeigen sich, wenn auch nicht ganz so extrem, ähnliche Defizite. Das erste THE RODS-Werk seit 1986 klingt erschreckend saft- und kraftlos und, ich traue es mich kaum zu sagen, wie eine Alt-Herren-Platte ausgebrannter ehemaliger Rock-Heroen. Songs wie der Opener „Raise Some Hell“, „I Just Wanna Rock“, „Livin´ Outside The Law” oder “Fight Fire With Fire” (nee, nix METALLICA…) wurden zwar zeitgemäß und voluminös produziert, aber alles klingt hier merkwürdig steril und bis zum kräftigen Gesang von Bassist Garry Bordonaro von oben bis unten blank poliert, was überhaupt nicht zum erdigen Sound der Band passen will. Hinzu kommt das fast durchweg unterirdische Songwriting inklusive völlig debiler 08/15-Discounter-Refrains, die schon vor 25 Jahren niemanden mehr vom Hocker gerissen hätten. Trauriger Höhepunkt des Albums ist das von Feinstein-Cousin Ronnie James Dio zwar recht unspektakulär eingesungene, aber insgesamt wirklich nicht üble „The Code“, das man vermutlich, wie schon bei „Bitten By The Beast“, auf dem auch ein Dio-Song stand, eingefügt hat um als Werbemittel herzuhalten. Es wird sicher alte Fans dieser schon damals eher dem Underground zugehörigen Band geben, die dem Album allein aufgrund der Tatsache, noch einmal eine neue THE RODS-Platte in den Händen halten zu können, mehr abgewinnen werden als ich, aber vor dem Hintergrund saustarker Scheiben wie „The Rods“ oder „Let Them Eat Metal“ klingt „Vengeance“ leider nur wie ein lauwarmer Aufguss. Sehr schade!

Mensch JOURNEY haben wieder ne neue Scheibe am Start. War war schon das 2008er Werk „Revelation“ (2008) der AOR-Götter ein echt gelungenes Album, so ist das aktuelle „Eclipse" nochmal eine deutlichte Steigerung geworden. Trotz der vielen erfolgreichen Genrekracher aus den 70er und 80er Jahren im Bereich Melodic Rock mit darauf enthaltenen Welthits wie „Wheel In The Sky“, „Separate Ways“, "„Don’t stop believin“ oder „Open Arms“ kann man dieses Album qualitätsmäßig auf eine Stufe mit diesen Klassikern stellen und zwar ohne Einschränkungen.

Insbesondere der 2007 neu eingestiegene Sänger Arnel Pindea hat sich jetzt von seinen nicht minder starken Vorgängern am Mikro wie u.a. den langjährigen Vocalisten Steve Perry oder Steve Augeri noch mehr freigeschwommen und brilliert mit seinem klaren Organ wunderbar mit den typischen JOURNEY-Schmeichel-Harmonien. Im Gesamtspiel mit der übrigen Band (1973 gegründet) wirkt der deutlich jüngere Pineda als hätte er nie etwas anders gemacht und wie eine Art Jungbrunnen für die anderen Herrschaften, die ja alle schon auf die 60 zu gehen.

Aber auch vor allem Mastermind und Gitarrist Neil Schon wirkt ebenfalls wie nochmals neu aufgeblüht, sprüht nur so von tollen Ideen, abwechslungsreichem Songwriting und seinem typischen und vor allem ungwöhnlich kraftvollem Gitarrenspiel. Es scheint fast so, als hätte man die Band nochmals neu erfunden wobei gerade hier trotz natürlich recht eingängigem und mitreißenden Melodien die Betonung auf mehr kernigere Rocksongs gelegt wurde. Hier wird kein billiger 0815-cheesy Abklatsch aus den 80er Jahren, wie derzeit leider von vielen Veteranen oder auch Neueinsteigern praktiziert, abgeliefert sondern JOURNEY legen Wert auf deutlich ausgereifte und auch etwas längere Songs. Hier wird nicht nach dem einfachen Muster Strophe, kurze Bridge und dann ein knalliger Refrain der spätestens nach 30 Sekunden im Hirn einschlägt verfahren, sondern gleich der tolle sechsminütige Opener „City Of Hope" beginnt zunächst mit einem durchgehend prägnanten Gitarrenriff ehe nach einer spannungsgeladen Hinführung der hymnenhafte Refrain erst nach über eine Minute zum Einsatz kommt.

Ja, dass sind dann die neuen JOURNEY, die für diese Art Musik beinahe schon etwas progressiv vorgehen - keine einfachen Dreieinhalbminuten-Songs und simple Easy-Listening Refrains. Auch das kraftvolle "Edge of the Moment" ist so ein Beispiel. Mit klasse etwas düsterem Riffing und einer sehr satte Rhythmusfraktion kommt der Track einfach klasse rüber. Druckvoll mit schöner Hook ist der Song eine neue Stadionhymne, die unbedingt ins aktuelle Liveprogramm rein muß.

Manche Tracks auf „Eclipse" benötigen aufgrund der etwas anderen Ausrichtung mitunter sogar mehrere Durchläufe, um voll zu zünden, denn nicht alles läuft gleich typisch ahlglatt rein wie zu glorreichen vergangen Zeiten. Aber dadurch ist die Abnützungsgefahr auch nicht so schnell gegeben. Insbesondere die wirklich herausragende Gitarrenarbeit Schons verleiht dem Journeysound eine neue Dimension, die ebenfalls zwar noch prägnanten Keys sind dabei doch ein klein wenig weiter nach hinten gerückt, es klingt deutlich rifforientierter. Man nehme hier das virtuose und ebenfalls etwas dunkle-melancholische „Chain Of Love“ – ein klasse Song. Natürlich gibt es auch wieder eine etwas süßere, aber voll amimäßige Ballade „Tantra“ wird zunächst nur vom Piano getragen, man wähnt sich beinahe schon im MAGNUM-Pathos, dann kommen die "Rest"-Instrumente auch dazu und sorgen für Kuschelrockfeeling hart an der Kitschgrenze. In die gleiche Kategorie stößt das zwar luftige „She´s A Mystery“ diesmal aber mehr gitarrengeführt aber der echte Funke und die Hook fehlen etwas und so ist dies der einzige Song mit "nur" Durchschnittsqualität.

Aber echte Krachern, wo die Gitarren richtig braten dürfen, gibt es noch einige zu nennen wie u.a. dass cool im Midtempo rockende aber sehr packende „Resonate", „Human Feel“ (inkl. treibendem Drumming & furioses Gitarrenfinale) und mit dem schnellen „Ritual“ gelingt die perfekte stilistische Verbindung von alten und neuen JOURNEY. Für alle Cabrio Fans bietet der Sommerfeeling pur verströmende Ohrwurm "Someone" nochmals bestes Melodicfutter wie man die AOR-Könige schon immer kannte.

„Eclipse" ist daher rundum eine absolut gelungene Sache geworden auch die relativ satte Produktion von Kevin Shirley (warum viele der von ihm mitbetreutet IRON MAIDEN-Scheiben oft soundlich so verhunzt sind, bleibt ein Rätsel) ist absolut überzeugend. Für alle Melodic Rock/AOR-Anhänger ist dies klar die Scheibe des Jahres - vor allem die starke Betonung des Rockcharakters und die weniger einfache Ausrichtung der Songs zeigt hier eine vor Energie nur so sprudelnde Band, die auch 2011 jeden Ansatz von Altherren-Rock locker vom Tisch fegt. Auf die Konzerte der ROCK THE NATION-Festivals darf man sich jetzt schon freuen – hoffentlich mit drei, vier Stücken aus diesem starken Album.

Wenn ich die Biografie dieser norwegischen Symphonic Black Metal-Band richtig deute, handelt es sich nicht um eine neue Formation, die ihr Debütalbum vorlegt, sondern um (Ex-) Mitglieder der Band ANCESTRAL LEGACY, die hier ein paar frühe Demo-Songs dieser Band in neuem, zeitgemäßem Gewand präsentieren. Lediglich um die Distanz zu den heutigen ANCESTRAL LEGACY zu wahren, hat sich deren Mitglied und Gitarrist Eddie Risdal dazu entschlossen, diese alten Stücke unter dem Namen LEGACY OF EMPTINESS zu veröffentlichen. Und egal, wie die (fast durchweg überlangen) Songs früher mal geklungen haben; die Neuinterpretationen, die sogar von Szene-Legende Dan Swanö klanglich veredelt worden sind, sind absolut hörenswert und dürften speziell Fans älterer DIMMU BORGIR auf den Plan rufen. Die Keyboard-Anfangsmelodie des Openers "Possessed" erinnert dabei schon sehr dreist an "Mourning Palace" erwähnter Superstars, aber in der Folge gibt sich die Band kaum Blöße, wie Stücke der Marke "Valley Of Unrest", "Ringer Of Death" oder das mit einem sehr coolen "Hammond-Orgel-Sound" nach vorne peitschende "Onward!" beweisen. Hätten ANCESTRAL LEGACY diese Songs damals in der heutigen Form aufgenommen, hätte der Band vielleicht ein deutlich größerer Erfolg ins Haus gestanden, aber so bleibt immerhin eine wirklich gute Scheibe, die sich auch Fans von etwa CATAMENIA, DRAGONLORD, DARZAMAT, GRAVEWORM oder den überragenden LIMBONIC ART definitiv anhören sollten. Ein kleiner Geheimtipp für diese Zielgruppe!