Anneke van Giersbergen hin oder her – das neue Album von THE GATHERING atmet die Sphären der letzten großen Alben der Band von Beginn dieses Jahrtausend, keine Frage. Die Niederländer zeigen auch nach dem Ausstieg ihres Aushängeschildes das sie noch immer meisterhaft melancholische Kompositionen mit dezent, gezielt eingesetzten Gitarren und wunderbaren Synthiepassagen erschaffen können. Die engelsgleiche Stimme der neuen Frontfrau Silje Wergeland (OCTAVIA SPERATI) erinnert dabei oft bis ins Detail an ihre Vorgängerin, einschließlich Chöre und Gesangslinien. Das dürfte kein Zufall sein. THE GATHERING haben sich bewusst dafür entschieden keinen Bruch zu wagen, sondern „The West Pole“ als eine Weiterführung des erfolgreichen Konzeptes, als das ihre Fans THE GATHERING verstehen, anzugehen. So hat auch das neue Album also weiterhin gar nichts mehr mit den harten Urzeiten der Band gemein, das mal vorneweg; ist aber auch nicht so getragen ruhig wie der direkte Vorgänger „Home“. Ansonsten starten die 10 Songs mit dem von einer verzerrten Gitarrenmelodie getragenen Instrumentalstück „When Trust Becomes Sound“ überraschend laut, bevor das bereits bekannte, auch wieder mit Gitarren versehene wunderschön melodisch traurige „Treasure“ den Hörer in die bekannte GATHERING-Atmosphäre eintauchen lässt. Vollends zu Giersbergen-Zeiten zurückgebeamt wird man dann mit dem Titelsong „The West Pole“, welcher Sehnsucht auf wunderschöne Weise vertont. Wie manches auf dem neuen Album erinnert auch dieser Song an den 2000er Überflieger „if_then_else“. Die beiden Schlusstracks „No One Spoke“ und „A Constant Run“ atmen dann wieder mehr Rockaffinität, schlagen an sich aber in die gerade genannte Kerbe. Das es eine ursprüngliche Planung gab, das Album von verschiedenen Gastsängern(Innen) einsingen zu lassen spiegelt sich darin wieder, das bei dem mit einem tanzbaren Beat unterlegten „Pale Traces“ noch die Mexikanerin Marcela Bovio (STREAM OF PASSION) am Mikro zu hören ist und beim träumerischen „Capital Of Nowhere“ Anne van de Hoogen den Gesangspart inne hatte. Beide machen ihre Sache richtig gut, aber es ist hörbar, das THE GATHERING mit Silje Wergeland sicher ein großes Los gezogen haben - wie auch, dass wir es hier mit einem Album auf durchgehend hohem Niveau zu tun haben – zurücklehnen, wirken lassen und genießen. Fans der Band können hier gar nichts falsch machen, und für mich ist „The West Pole“ eines der Highlight des Jahres. THE GATHERING – schön das es euch so noch gibt.