RUSS BALLARD ist nun nach 12 Jahren mit einem neuen Album "Book Of Love" (endlich) wieder auf der musikalischen Bildfläche aufgetaucht. In den 80er Jahren hatte dieses Rockurgestein als Solokünstler zwei absolute Granatenwerke in der Melodic Rock Kategorie am Start (auch wenn der große kommerzielle Erfolg außer vielleicht "Voices" nicht so vorhanden war) aber "Russ Ballard" und "The Fire Still Burns" bieten klasse und zeitlos gute Rocksongs in hülle und Fülle. Richtig Kohle hat Ballard aber mit seinen zahllosen Erfolgen als Songwriter verdient, damit lassen sich ganze Seiten füllen - hier gehört der mittlerweile 61-jährige (!!) Engländer zu den ganz Großen im Geschäft, er selbst blieb dabei stets lieber im Hintergrund. Zahllose seiner vielen Hits (20 mal in den Top Ten über 200 Chartnotierungen!) quer durch alle Genre sind selbst heute noch absolute Kracher, nur, dass er sie wirklich geschrieben hat, wissen leider die wenigsten. So stammen u.a. Alltime Faves wie "Since You´ve Been Gone" (RAINBOW), "God Gave Rock´n´Roll To You" (u.a. ARGENT bzw. KISS) aber auch (Pop-Rock) Hymnen wie "I know there’s something going wrong" (ex-ABBA Anna-Fried) ausnahmlos aus seiner Feder.

Als Solokünstler tauchte er dann ab Ende der Achtziger etwas unter, nur zwischendurch erschien 1994 mit "The Seer" ein Album, dass leider völlig an mir vorüber ging. Alte Fans dürfen sich jedenfalls freuen, denn Ballard zeigt hier mit leichten Einschränkungen auf diesem neunten Soloalbum, dass er immer noch zeitlos gute Rockmusik schreiben kann. "Book Of Love" ist dabei ein sehr persönliches Werk geworden, die 16 Tracks gehen manchmal ineinander über (ohne dass musikalisch von einem Konzeptalbum gesprochen werden kann) textlich verarbeitet er seine nicht nur positiven Erfahrungen der letzten Jahre mit gelungen manchmal melancholischen aber dann auch wieder schnelleren Melodien, die einfach ins Ohr gehen. Somit liefert er glücklicherweise insgesamt nicht nur verklärt, intensive Langsamkost für gehobene Altersklassen ab, sondern die Mischung zwischen langsam und schnell paßt, es viele gelungene, schön straighte Melodic Rock Songs zu hören. So manche eher einfallslose Combo von heute bekommt hier aufzeigt, wie man eine volumige Produktion mit stimmigem Songwriting auf die Beine stellt und fantastische Melodien der besonderen Güteklasse schreibt. Nach den drei starken Eröffnungstracks "It´s my Life (Stand in my Shoes)”, das schmissige "Crazy World”, "in the Dark” kommen zwar mit der zu aufgesetzten Ballade "Love Works In Strange Ways" sowie das langweilige "When you sleep" zwei schwächere Tracks aber dann folgen noch 11 absolut unterhaltsame Nummern im schönen Wechselspiel zwischen stimmungsvoll, atmosphärisch und schön gerade aus rockend. Selbst an den etwas ungewöhnlichen Sprechgesangeinsatz bei dem leicht folkigen "Just Like Me" kann man sich gewöhnen und absolute Knaller wie "Is There Anybody Out There", "This is not a love song" und "I´m Just Not Made For This World" zeugen von dem immer noch großen Können des Maestros. Russ Ballard drückt dabei mit seinem immer noch typischen und frischen Stimmklang seiner Musik einen prägnanten Stempel auf, der einfach Spaß macht. "Book Of Love" ist zwar kein Überalbum aber doch mehr als erwartet und bietet insgesamt ein gutes sowie unterhaltsames Niveau. Im Januar/Februar wird Ballard dann auch mit dem neuen Material aber natürlich auch mit den alten Gassenhauern auf Europatour gehen, sollte man sich anschauen.