Ihre Hymne haben sich MACHINE HEAD schon vor über zehn Jahren geschrieben, Bandgeschichte vielleicht aber erst mit dem Paukenschlag ihres letzten Comeback-Überalbums "Through The Ashes Of Empire". Der sicherere Weg wäre es gewesen, den Nachfolger ebenso straight klingen zu lassen. Doch "The Blacking" ist anders. Und schon beim über zehnminütigen Opener "Clenching The Fists Of Dissent" wird klar, dass die Mannen um Flynn versucht haben, komplexere Songs zu schreiben als sie das bislang taten. Mit der Folge, dass das Album beim ersten Hören nicht uneingeschränkt begeistern kann. Es ist weniger eine Überforderung die den Hörer anspringt. Es sind keine wirklich schwierigen Songs die MACHINE HEAD geschrieben haben. Durch den Wust an Breaks und verschachtelten Themen, aus denen sie früher ein ganzes Album gemacht hätten, braucht man aber einige Anläufe um zu erkennen, dass die Zeiten ihrer kurzatmigen Moshmonster wirklich passe sind. Machen wir uns nichts vor: MACHINE HEAD wissen noch immer wo wann welcher Knüppel auszupacken ist, noch immer gibt es modernen Thrash mitten in die Fresse. Ein Dampfhammer wie das gelungene "Slanderous" begeistert im Midtempobereich, das old-schooligen "Wolves" zündet sofort. Dem beileibe nicht schlechten Opener oder auch dem teilweise genialen "Aesthetics Of Hate" hätten ein paar Minuten weniger aber besser zu Gesicht zu standen. Denn MACHINE HEAD sind bei allen angeprogten Strukturen nicht die Tüftler geworden, die wirklich alle Minuten zwingend für das gebraucht hätten, was sie dem Hörer vorlegen - neben dem soft-poppigen "Halo" mit seinen cleanen Vocals die einzige Schwäche von "The Blackening". Einige Spielereien (die Mono-Hörern verborgen bleiben werden) am gewohnt knallharten und druckvollen Sound sind neu. Die vielen tollen Gitarrenmelodien und herrlichen Soli zeigen, dass Gitarrist Phil Demmel ein Glücksgriff war. Sich selber treu zu bleiben und gleichzeitig älter zu werden ist manchmal nicht einfach, MACHINE HEAD haben es aber mit "The Blackening" geschafft. Ein tolles Album mit Schwächen im Detail - bei dem ich aber bezweifle, dass alle Fans das so sehen.