Interview

Ich will einfach ein bisschen spielen. Der Hauptteil der Arbeit beginnt aber erst im Sommer, wenn wir einige Festivals und Akustik-Shows spielen werden. Müssten wir nicht nach Hause, um am neuen Album zu arbeiten, würden wir wahrscheinlich sogar in Europa bleiben und durchspielen. Aber ich muss schließlich irgendwann ’ne neue Scheibe abliefern.

…um dann im September schon wieder hier aufzutauchen…

Richtig. Von September bis November werden wir mit Doro auf Tour gehen. Zeitgleich zu den Festivals wird eine EP von uns erscheinen mit drei neuen Tracks und zwei Livetakes von dieser kleinen Tour drauf. Während der Herbsttour mit Doro und einigen Shows, die wir zwischendurch auch mal alleine spielen werden, wird dann die neue Platte promotet.

Euer Debüt wurde ja ziemlich abgefeiert, nicht zuletzt wegen der Referenzen zu älteren Savatage-Klängen. Wie siehst Du Deine Band JON OLIVA’S PAIN unter diesem Aspekt?

Lass es mich so ausdrücken: Du bist kein Savatage-Fan, wenn Du die Sachen, die ich jetzt mache, nicht magst, denn das ist mehr Savatage, als alles, was Savatage seit 1993 gemacht haben! Ich mache meine Musik jetzt wieder so, wie ich sie gemacht habe, bevor Chris (Oliva, Jon’s Bruder und Savatage-Gitarrist - MI) starb. Die Leute fragen mich immer wieder "Hey Jon, was ist los mit Savatage?". Hallo? Jeder weiß es: Savatage ist das Trans Sibirian Orchester! Das TSO verkauft Millionen Platten und füllt ganze Sportarenen - sollen wir das beenden? TSO macht die Millionen, die Savatage nie gemacht haben! Niemand liebt die Band mehr, als ich. Aber während ich 20.000 Dollar verliere, wenn ich mit Savatage durch Europa toure, bringt mir das Schreiben von TSO-Material im Jahr eine halbe Million ein - was würdest Du tun? TSO ernährt unsere Familien! Zuletzt haben wir z.B. in Cleveland, Ohio vier Shows hintereinander gespielt, in der dortigen Sportarena. Vor jeweils 22.000 Leuten. Das sind 88.000 Leute an zwei Tagen. Weißt Du, wie viele Menschen zum letzten Savatage-Gig in Cleveland kamen? 1150.

Aber die Metal-Gemeinde scheint Deinen Standpunkt nicht wirklich zu verstehen.

Richtig, leider. Savatage hat nie über Gold-Status hinaus verkauft. Die Band hat ein loyales Following, und ich liebe jeden Einzelnen, aber genug ist genug.

Und worin liegt der Unterschied zwischen Savatage und Deiner jetzigen Band? Ich selbst war an der Entstehung jedes einzelnen Savatage-Songs beteiligt, ich weiß doch, wovon ich rede: Der einzige Unterschied zwischen Savatage und dem, was ich jetzt mache, besteht darin, dass nicht Chris Caffery, Jeff Plate und Johnny Middleton (git., dr., bs. Savatage - MI) die Musik spielen. Von den Jungs war eh nur Johnny von Anfang an dabei, und nicht mal der war richtiges Gründungsmitglied.

Du hast vorhin sehr ausführlich eine Frage beantwortet, die ich gar nicht gestellt hatte…

Stimmt, die Frage nach der Band. Aber weißt Du, ich hab fast das Gefühl, ich müsste das irgendwie jedem erklären. Scheinbar sind die Fans einfach nicht clever genug, das alles zu kapieren. Schau, ich kann bei JON OLIVA’S PAIN doch machen, was immer ich will, ohne mich in diesem Savatage-Sound-Korsett zu befinden. Ich schreibe Songs über Themen, die sich in meinem Kopf abspielen - und nicht über irgendein dämliches Boot, das den Ozean überquert (Jon spielt auf "The Wake Of Magellan an" - MI). Mir fehlt es einfach auch, Texte zu schreiben - und es gibt tatsächlich Themen, über die ich schreiben möchte. Bei Savatage wurde ich, sagen wir mal, ausgebootet, einfach weil Paul (O’Neill, Produzent und Mentor der Band - MI) so ein großartiger Texter ist.

Wie stelle ich mir denn den Kontakt zwischen Dir und Paul derzeit vor?

Gut, wirklich. Wir machen TSO zusammen, und er lässt mich das hier machen, weil er weiß, wie viel es mir bedeutet. Weißt Du, während der letzten drei oder vier Savatage-Alben hatte ich jedes Mal das Gefühl, ich mache das gleiche Album noch mal. Das klang alles gleich. Es hat sich einfach nicht gut angefühlt. Jeder in der Band hatte das Interesse verloren, wir verloren zudem Geld auf der Tour und verkauften nicht gerade viele Platten. Und plötzlich kommt da diese Sache mit den Weihnachtsliedern, die sich millionenfach verkauft - das ist doch ein Schlag ins Gesicht!

Wie meinst Du das? Na, einerseits eine Band, für die Du Dein letztes Hemd, Dein Herzblut gibst, für die wir Häuser verkauft und Ehen verloren haben, zwanzig Jahre harter Arbeit - für fast nichts. Und auf der anderen Seite schreibe ich in ganzen fünf Minuten einen Weihnachtssong, und der verkauft sich wie bescheuert! Dabei war es auch noch ein Savatage-Song ("Christmas Eve" von "Dead Winter Dead"), der TSO eigentlich erst angeschoben hat, das muss man sich mal vorstellen!

Und da alles in den Staaten auch ohne Dich ganz gut läuft, kommst Du uns jetzt ab und an einfach mal besuchen…

Ich hab einfach keine Lust, da drüben zu verschimmeln, bis irgend jemand mal um die Ecke kommt und mir mitteilt, jetzt wäre ein guter Zeitpunkt, mal wieder was zu machen. Ich will spielen!

Wann saßen eigentlich sämtliche Savatage-Mitglieder - ob mit oder ohne den zwischenzeitlich ausgestiegenen Sänger Zak Stevens, das sei jetzt mal dahin gestellt - zuletzt bei ’nem Bier in gemütlicher Runde zusammen?

2001.

Wie bitte!?

Du hast richtig gehört, ist schon ein paar Tage her. Tja, was soll ich sagen - wir sind eben alle ziemlich beschäftigt. Was ja andererseits auch gut ist - bei den meisten Leuten in meinem Alter ist die Karriere so langsam vorbei. Ich dagegen kann mit einigen Freunden das machen, wonach mir ist - und das ist live auftreten.

Gibt es dabei einen Song, den Du live nicht so gerne spielst? Wie Lemmy z.B., dem das "Ace Of Spades" ja langsam zu den Ohren raus kommt.

Hmm, nein, eigentlich nicht. Vielleicht "The Dungeons Are Calling", da ist irgendwas in dem Text, das mir nicht gefällt. Aber ansonsten mag ich all unsere alten Sachen, weshalb wir sie ja auch haufenweise live spielen. Wie gesagt - als Savatage-Fan musst Du unsere Show eigentlich lieben.

Du hast vorhin gesagt, die letzten drei, vier Savatage-Alben klangen für Dich alle gleich. Hattet Ihr denn das Gefühl, irgend jemanden mit Eurer Musik befriedigen oder besser bedienen zu müssen?

Oh, ich hätte sicher den ein oder anderen Song anders geschrieben, wäre es alleine nach mir gegangen. Vor Chris’ Tod unterlagen derlei Dinge seiner und meiner Entscheidung. Nachdem Chris gestorben war, kam Paul dazu. Und danach kam irgendein Genie auf den Gedanken, man könne doch alles demokratisch entscheiden. Auf diese Art wurden eine ganze Menge Songs aufgenommen, die ich z.B. für "Wake Of Magellan" oder "Dead Winter Dead" ursprünglich ganz anders geschrieben hatte. Als Songwriter war ich damit natürlich nicht sehr glücklich - zu viele Köche verderben bekanntlich den Brei. Mir schien, es wurde teilweise sogar mehr Wert auf das jeweilige Textgerüst gelegt, als auf die Musik. Ich weiß z.B. heute noch nicht, worum’s bei diesem Album mit dem Boot überhaupt geht. Und ich hab nicht den blassesten Schimmer, wovon die letzte Platte mit dem Zigarettenanzünder handelt!

Vielleicht schick ich Dir bei Gelegenheit ja mal eine kleine Zusammenfassung von "Wake Of Magellan" und "Poets And Madmen".

Gut. Jedenfalls gaben sich alle beim Songwriting der letzten Savatage-Platten zu schnell zufrieden. Schließlich wartete ja im Hintergrund die ganze TSO-Arbeit, und so hieß es dann immer häufiger "…okay, das reicht, das ist gut genug für Savatage". Ich meine, ich kann das noch nicht mal jemandem vorwerfen. Wir haben der Band wirklich genug Chancen gegeben, groß raus zu kommen - es hat nur einfach nie geklappt. Die Band hat sich über Jahre hinweg eine treue Fangemeinde aufgebaut - die jetzt einfach zu JON OLIVA’S PAIN wechseln sollte, denn ganz ehrlich: Was ich jetzt mache, ist doch nichts anderes, als Savatage von vorne zu beginnen! Von meinen ehemaligen Bandkollegen kann ich dafür nur einfach keine Zeit mehr verlangen, sie stehen mir einfach nicht mehr zur Verfügung.

Das bedeutet das Ende von Savatage, wie wir die Band kennen.

Es wird noch einmal etwas passieren, und zwar zu unserem 25sten Geburtstag nächstes Jahr. Wir planen eine große Show bei einem oder mehreren der großen Sommer-Festivals. Dabei sollen alle jetzigen und ehemaligen Savatage-Mitglieder live auf der Bühne spielen. Die Aufnahmen davon, zusammen mit allen Videoclips und alten Aufnahmen, wird es anschließend als DVD zu kaufen geben.

So weit, so wenig überraschend. Und dann?

Ich habe keine Ahnung, was danach passieren wird. Ich kann Dir nur sagen, dass ich mit JON OLIVA’S PAIN jedes Jahr eine Platte raus bringen will. Und so, wie es derzeit aussieht, wird das auch klappen.

Das lässt hoffen. Jon, es war mir ein Vergnügen.

Bleibt abschließend noch zu erwähnen, dass JON OLIVA’S PAIN an diesem Abend einen ausgesprochen amtlichen Gig in das Andernacher "JUZ" geblasen haben, bei dem der Mountain King im Gegensatz zu seinem ‚legendären’ RockHard-Festivalauftritt ("…das war das letzte Mal, dass ich auf der Bühne etwas getrunken habe!") geradezu nüchtern und konzentriert wirkte - und neben seinem neuen Material tatsächlich ausschließlich Savatage-Material der Chris Oliva-Ära spielte. Neben der schier unglaublich guten Leadgitare konnte dabei auch Jon’s Stimme überzeugen, die die alten Klassiker in der Tat wieder auferstehen und uns in freudiger Erwartung des Festival-Sommers den ein oder anderen Savatage-Evergreen in den Player schieben lässt… (heavy)